Wenn Fracht nicht ausreicht, fliegen Haustiere privat

Aug 27, 2023

Auf einem Charterflug von Dublin nach New Jersey im vergangenen Juli ähnelte das Passagierverzeichnis der Anwesenheitsliste bei einem Gehorsamkeitskurs. Es gab einen Labrador Retriever, einen Leonberger, einen Cavalier King Charles Spaniel, einen Cavapoochon, eine französische Bulldogge, einen Wheaten Terrier und zwei Vizslas. Ebenfalls auf der Liste: mehrere Menschen, die Hundedecken und Welpenunterlagen für die Rote-Augen-Reise mit sich herumtragen.

„Wenn ich den Wheaten Terrier auf die traditionelle Art geschickt hätte, hätte er einen Herzinfarkt bekommen“, sagte Jennifer Kirkham, deren zwei Hunde, der Terrier Fenway und die Bulldogge Dublin, mit dem Privattransport geflogen waren. „Sie sind bessere Reisende als die meisten Kinder.“

Für Reisende mit Haustieren sind die Möglichkeiten für Fernreisen begrenzt und für beide Tierarten oft stressig. Kommerzielle Fluggesellschaften legen strenge Beschränkungen für Flugtiere fest, insbesondere für Tiere, die zu groß für die Kabine sind und im Frachtraum oder als Fracht befördert werden müssen. Besitzer zahlen Hunderte von Dollar für den Transport ihrer Haustiere im Flugzeug, plus mehr, wenn ihr übergroßer Hund eine maßgeschneiderte Box benötigt. Um beispielsweise letztes Jahr ihre Hunde von Deutschland in die USA zu fliegen, kontaktierte Jamie Klepper mehrere Tiertransportunternehmen, um die Preise zu erfragen. Die niedrigsten Angebote, die sie erhielt, waren 12.000 US-Dollar für Lenny, ihren 16 Monate alten Leonberger, und 5.000 US-Dollar für Bailey, ihren „außergewöhnlich großen“ Golden Retriever.

Alles, was Sie über das Fliegen mit Haustieren wissen müssen, von Leuten, die es am häufigsten tun

Passagiere mit brachyzephalen Hunden haben aufgrund eines weit verbreiteten Verbots von Stumpfnasenhunden, die zu Atemproblemen neigen, noch weniger Auswahlmöglichkeiten. Was die Angst noch verstärkt: Gelegentlich liefern Fluggesellschaften Tiere an die falsche Adresse. Im Dezember flog British Airways Bluebell, einen Lab-Mix, von London nach Saudi-Arabien statt nach Nashville. Manche Tiere werden krank oder schlimmer. Kurz nach der Landung am JFK-Flughafen JFK litt Bailey unter Blähungen oder einer Magenverdrehung. Sie hat überlebt, aber nicht alle überleben. Laut Statistiken des Transportministeriums starben im Jahr 2019 elf Tiere auf US-amerikanischen kommerziellen Transportunternehmen und im Jahr 2020 sechs.

Die Charterflugbranche, die auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie florierte, bietet Haustierbesitzern mehr Freiheit und Sicherheit als der kommerzielle Flugverkehr. Alle Tiere, unabhängig von Größe oder Rasse, fliegen mit ihren Leuten in der Kabine. Hunde können wie verhätschelte Rockstars in den Ledersitzen faulenzen, sich auf dem Boden ausstrecken oder es sich auf dem Schoß ihres Besitzers gemütlich machen. Katzen müssen in Käfigen untergebracht werden, denn sie sind Katzen.

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„Die Menschen versuchen zu vermeiden, dass ihre Haustiere eine emotionale Erfahrung machen“, sagte Adam Golder, dessen Privatjet-Charterunternehmen G6 Aviation im vergangenen Jahr mehr als 100 Hunde über den Atlantik geflogen hat. „Es ist die stressfreiste Art, mit Ihrem Haustier zu reisen.“

Dieser Bereich des Flugverkehrs wird oft mit Exklusivität assoziiert. Allerdings hat ein Charterflugzeug für Haustiere mehr mit einer Schulfahrgemeinschaft zu tun als Kim Air, der vergoldete Streitwagen des zweitältesten Kardashian. (Kylie hat auch einen.) Das größte Privileg dieser Passagiere, von denen viele ins Ausland umziehen oder in die USA zurückkehren, ist die Möglichkeit, ihre vierbeinigen Begleiter begleiten zu dürfen.

„Man könnte denken, dass es nur reiche Leute sind, die mit ihren Hunden fliegen wollen, aber einige von ihnen lassen sich scheiden, haben gesundheitliche Probleme, haben familiäre Gründe oder einen älteren Hund“, sagte Kirkham, dessen Hunde und zwei Töchter im Teenageralter danach nach Connecticut zogen mehrere Jahre in London und Dublin. „Man wird fast zu einem Psychologen oder einem Freund, der versucht, das zusammenzubringen.“

Um einen Gruppencharter für eine kleine Menagerie zu organisieren, übernimmt ein Passagier die Führung. Kirkham war die ehrenamtliche Organisatorin ihrer Reise. Eine ihrer größten Aufgaben bestand darin, ein Flugzeug zu schaffen, das genauso viele Haustiere wie Menschen aufnehmen kann, was nicht die Norm ist: Viele Privatflugzeuge begrenzen die Anzahl der Haustiere und dürfen keine Hunde aus verschiedenen Familien mitbringen. Außerdem musste sie genügend Reisende rekrutieren, um den Preis von 155.000 US-Dollar zu decken (jede Person zahlte knapp 8.600 US-Dollar) und wie ein Hochzeitsplaner einen Sitzplan für potenziell störende Gäste entwerfen.

„Man stellt den einjährigen Welpen nicht neben den mürrischen Senior“, sagte Kirkham.

Kirkham knüpfte Kontakt zu gleichgesinnten Reisenden über Chartered Air Travel With Pets, einer Facebook-Gruppe, die im Januar 2021 von Katy Prochaska gegründet wurde. Die pensionierte Kalifornierin gründete die Plattform, nachdem die Pandemie ihre Pläne, ihre vier Hunde auf der Queen Mary 2 zu befördern und ihre beiden Katzen zu fliegen, zunichte machte nach London. „Wir waren die Pioniergruppe“, sagte Prochaska, der in Porto, Portugal, lebt. „Plötzlich wurde das Chartern eines Flugzeugs nicht mehr zu einer billigen, sondern zu einer möglichen Option.“

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In etwas mehr als zwei Jahren ist die Gruppe auf etwa 30.000 Mitglieder angewachsen. Prochaska sagte, dass die am häufigsten nachgefragten Routen zwischen den Vereinigten Staaten und Europa verlaufen, aber die Karte wird erweitert – in die Vereinigten Arabischen Emirate und nach Thailand.

„Wir haben etwa 20 Flüge in der Planungsphase“, sagte Prochaska, dessen langfristiges Ziel darin besteht, die kommerzielle Luftfahrt für die Möglichkeiten des Reisens mit Haustieren zu sensibilisieren. „Sie könnten 1.000 US-Dollar pro Tier verlangen und einmal im Monat einen haustierfreundlichen Flug anbieten“, schlug sie vor.

Golder, ein Privatpilot in England, und seine Frau und Geschäftspartnerin Kirsty machen mit seinem neuesten Projekt, K9 Jets, einen kleinen, aber bedeutenden Schritt in diese Richtung. Das Charterunternehmen pet-forward übernimmt die gesamte schwere Arbeit. Die Passagiere müssen lediglich ihre Daten angeben, beispielsweise die Rasse und das Temperament des Tieres, dann einen der planmäßigen monatlichen oder zweimonatlichen Flüge auswählen und ihren Sitzplatz bezahlen. Seit der Eröffnung der Website Anfang Januar haben mehr als 3.000 Menschen Interesse an der Buchung einer Passage zwischen dem Teterboro Airport in New Jersey und London, Lissabon oder Paris bekundet.

„Wir werden auch den Freizeitmarkt haben. Kanarische Inseln, Griechenland: Dort sehen wir wirklich die Expansion“, sagte Golder. „Anstatt dass Menschen den Service nur zum Zweck des Umzugs nutzen, wird er eher aus einer Freizeitperspektive sein.“

Golder hatte letzten Monat geplant, Reservierungen zu eröffnen und Ende April mit dem Flug zu beginnen, aber ein Antragsproblem beim Transportministerium hat den Start verzögert. Sobald Tickets verfügbar sind, kosten Flüge nach England 8.750 US-Dollar für einen Passagier und bis zu zwei Haustiere mit einem Gesamtgewicht von weniger als 50 Pfund oder einen schwereren Hund. Reisen nach Paris und Lissabon sind mit 8.995 $ bzw. 9.450 $ etwas teurer.

Tom Shore, der seine Charterflugzeuggruppe organisierte, zahlte 14.000 Dollar, um seine Frau Sharyn zu fliegen; ihr irischer Wolfshund Carri; und Rocky der Labrador nach London. Das Quartett, das auf einem schmalen Boot in England wohnen wird, verließ North Carolina einige Monate vor dem erwarteten Debüt der K9 Jets. Shore sagte, er hätte die Führungsrolle gerne an jemand anderen abgegeben.

„Es hätte sechs Monate Stress und Sorgen von meinen Schultern gekostet“, sagte er. „Ich wäre viel entspannter gewesen, wenn ich nicht 135.000 Dollar zahlen und 20 Leute finden müsste, um das Flugzeug zu füllen.“

Eine Frau flog mit ihrem Hund nach Nashville. Bluebell landete stattdessen in Saudi-Arabien.

Shore überquerte den Atlantik mit neun Hunden und acht Menschen, die sich alle auf einem Hotelparkplatz in New Jersey zu einem Spieltermin trafen. Am nächsten Tag versammelten sich die Hunde in der Flughafenlounge, bevor sie die Flugzeugtreppe hinauftrotteten und sich für den 6½-stündigen Nachtflug einrichteten. „Die Hunde haben etwa 99 Prozent der Zeit geschlafen“, sagte Shore.

Zurück am Boden bestieg ein Unternehmen, das den Papierkram für Haustiere erledigt, das Flugzeug, um das Manifest und die Mikrochips der Hunde zu überprüfen. Nach Erhalt der Entwarnung stiegen die Passagiere aus und machten sich zur großen Erleichterung aller auf den Weg zum nächsten Grasstück.