Vor 125.000 Jahren jagten und schlachteten Neandertaler riesige Elefanten

Mar 11, 2023

Laut einer neuen Analyse von in Mitteldeutschland gefundenen Knochen könnte das Fleisch der gigantischen Tiere Hunderte von Hominiden ernährt haben

Sarah Kuta

Täglicher Korrespondent

Laut einer neuen Analyse von 125.000 Jahre alten Tierknochen jagten und schlachteten Neandertaler gigantische prähistorische Elefanten und sammelten riesige Mengen Fleisch, die Hunderte von Menschen ernähren könnten.

Die Ergebnisse, die am Mittwoch in Science Advances veröffentlicht wurden, liefern einen weiteren Beweis dafür, dass die engsten Verwandten der Menschen in der Antike anspruchsvoller und geschickter waren als die brutalen Dummköpfe, als die sie in der Populärkultur dargestellt werden.

Zwischen 1985 und 1996 haben Archäologen in Neumark-Nord 1, einem Fundort in der Nähe der heutigen Stadt Halle in Mitteldeutschland, 3.122 Elefantenreste geborgen. Der Fund umfasste ganze Skelette, Mageninhalte und zufällige Knochen von mehr als 70 einzelnen Elefanten mit geraden Stoßzähnen. Diese inzwischen ausgestorbene Art war über 13 Fuß groß und wog zwischen 6 und 13 Tonnen – ungefähr so ​​viel wie acht Mittelklassewagen. Elefanten mit geraden Stoßzähnen waren die größten Landsäugetiere des Pleistozäns.

Kürzlich beschlossen Forscher, diese Überreste genauer zu untersuchen. Sie fanden eine Reihe strategischer, sich wiederholender Schnittspuren auf der Knochenoberfläche, was darauf hindeutet, dass Neandertaler die riesigen Säugetiere sorgfältig wegen ihres Fettes, ihres Fleisches und sogar ihres Gehirns abgeschlachtet haben. Den Forschern zufolge hielt dieses Verhalten an dem Standort wahrscheinlich mehr als 2.000 Jahre lang über Dutzende Generationen hinweg an.

Der Zerlegungsprozess hätte zwischen 200 und 600 Stunden gedauert, wenn er von einer Person durchgeführt worden wäre, und er hätte eine riesige Menge Fleisch hervorgebracht: mehr als 2.500 tägliche Portionen mit jeweils 4.000 Kalorien, berechnen die Forscher. Das hätte gereicht, um 25 Neandertaler drei Monate lang, 100 einen Monat lang und 350 eine Woche lang zu ernähren. Elefanten mit geraden Stoßzähnen seien „die größten Kalorienbomben, die in diesen Landschaften herumlaufen“, sagt der Co-Autor der Studie, Wil Roebroeks, ein Archäologe an der Universität Leiden in den Niederlanden, gegenüber der Agence France-Presse.

Markierungen auf den Knochen deuten darauf hin, dass die Neandertaler große Anstrengungen unternommen haben, um alle möglichen verwertbaren Nahrungsmittel zu ernten – sogar die Fettpolster an den Füßen der Tiere. Archäologen fanden nicht viele Zahnspuren auf den Knochen, was darauf hindeutet, dass für opportunistische Aasfresser nicht mehr viel zum Essen übrig blieb.

„Vielleicht wird an einzelnen Wirbeln etwas geknabbert, aber die meisten dieser Überreste waren so sauber, dass sie für Fleischfresser nicht attraktiv waren“, sagt Lutz Kindler, Mitautor der Studie, Archäologe am Deutschen Museum für menschliche Verhaltensevolution, gegenüber Clare von New Scientist Wilson.

Wissenschaftler glauben seit langem, dass Neandertaler in kleinen Gruppen von etwa 20 oder weniger Mitgliedern lebten und häufig umherzogen. Die neuen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass sie sich möglicherweise zumindest vorübergehend in viel größerer Zahl versammelt haben und unter den richtigen Bedingungen, wie reichlich Nahrung und gutem Wetter, am selben Ort geblieben sind. Es ist möglich, dass diese Zusammenkünfte auch Mitgliedern verschiedener Gruppen dabei geholfen haben, sich mit Freunden zusammenzutun, berichtet Katie Hunt von CNN.

Basierend auf der schieren Menge an Nahrung, die ein Elefant mit geraden Stoßzähnen liefern konnte, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Neandertaler wussten, wie man Fleisch lagert und konserviert, wahrscheinlich durch Räuchern oder Trocknen.

Da es sich bei vielen der Exemplare in Neumark-Nord 1 um männliche und ältere Elefanten handelte, waren Neandertaler wahrscheinlich aktiv auf der Jagd und aßen nicht nur Fleisch von Tieren, die aus anderen Gründen gestorben waren. Männliche Elefanten wanderten oft alleine umher, was sie zu leichteren Zielen gemacht hätte als weibliche, die dazu neigten, sich in Gruppen zu versammeln, um ihre Jungen zu schützen.

Archäologen vermuten, dass die prähistorischen Hominiden die kolossalen Kreaturen jagten, indem sie sie in Gruben oder schlammige Gebiete trieben und ihnen dann mit Speeren den Garaus machten. Frühere Forschungen deuten darauf hin, dass Neandertaler auch andere Säugetiere jagten, darunter Hirsche und Wildpferde.

„Neandertaler wussten, was sie taten“, schreibt Britt Starkovich, eine Archäologin an der Universität Tübingen, die nicht an der Studie beteiligt war, in einem Begleitartikel für Science Advances. „Sie wussten, welche Arten von Individuen sie jagen mussten, wo sie zu finden waren und wie sie den Angriff ausführen mussten. Entscheidend war, dass sie wussten, was sie mit einem massiven Abschlachtungsaufwand und einem noch größeren Fleischertrag zu erwarten hatten.“

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Sarah Kuta | MEHR LESEN

Sarah Kuta ist Autorin und Redakteurin mit Sitz in Longmont, Colorado. Sie deckt Geschichte, Wissenschaft, Reisen, Essen und Trinken, Nachhaltigkeit, Wirtschaft und andere Themen ab.