Space Force prüft Möglichkeiten zur Entlastung des Startstaus in Cape Canaveral

Aug 20, 2023

WASHINGTON – Da die zunehmenden Aktivitäten die Startplätze in Florida an ihre Grenzen bringen, prüft die Space Force Möglichkeiten, einen Teil dieser Aktivitäten anderswo zu verlagern, unter anderem nach Kalifornien.

In einer Präsentation vor dem Commercial Space Transportation Advisory Committee (COMSTAC) der Federal Aviation Administration am 15. Mai bemerkte Generalmajor Stephen Purdy, zu dessen Aufgaben der Direktor der Eastern Range und der Direktor für Start- und Reichweitenoperationen für das Space Systems Command der Space Force gehören Die Startanlagen in Cape Canaveral sind fast ausgelastet.

„Die Eastern Range hat fast alles getan, was sie tun kann“, sagte er. Dazu gehörte die Zuteilung von drei ungenutzten Startrampen im März an vier Unternehmen, die kleine Trägerraketen entwickeln, wobei eine zweite Runde für größere Fahrzeuge geplant ist. „Wenn das erledigt ist, werden wir in der Eastern Range fast keine Stützpunkte mehr haben.“

Wenn das abgeschlossen sei, werde es nur begrenzte Optionen geben, schlug er vor. Zusätzliche Startplätze im benachbarten Kennedy Space Center könnten gebaut werden, aber dafür wäre eine Zusammenarbeit mit der NASA erforderlich. Er fügte hinzu, dass er mit Virginias Mid-Atlantic Regional Spaceport auf Wallops Island zusammenarbeite, um dort weitere Starts zu unterstützen, „aber selbst diese werden irgendwann eingestellt.“

Das könnte die Tür zu kreativeren Lösungen öffnen. Purdy bemerkte, dass die Space Force die Fähigkeit untersucht habe, Starts in polare Umlaufbahnen durchzuführen, die traditionell von der Western Range aus auf der Vandenberg Space Force Base in Florida geflogen würden. „Es stellt sich heraus, dass Sie das können“, sagte er, da SpaceX in den letzten Jahren von Florida aus mehrere Falcon-9-Missionen in polare Umlaufbahnen gestartet hat.

„Also haben wir das Gegenteil gemacht: Können Sie von Vandenberg aus Ostküstenmissionen starten? Faszinierenderweise ist das möglich“, sagte er. Solche Starts waren traditionell aufgrund der Flugbahnen, die Fahrzeuge über Land führen würden, ausgeschlossen.

Er ging in seiner Präsentation nicht näher auf die Analyse ein, sagte jedoch, sie habe „die Tür geöffnet“ für langfristige Diskussionen über die eventuelle Durchführung von Starts in Umlaufbahnen mit geringerer Neigung von Vandenberg aus. „Während wir die Sicherheitsanalysen für die Sortimente weiter verfeinern und einige bestimmte Startanbieter eine große Anzahl erfolgreicher Starts vorweisen können, konnten wir die Kästchen immer weiter eingrenzen“, sagte er und verwies auf Sperrzonen für Starts .

Diese Kombination aus reduzierten Sperrzonen und verbesserter Fahrzeugbilanz sowie der von Purdy als Bereitschaft bezeichneten Bereitschaft, „mit ein paar Booten im Wasser und vielleicht ein oder zwei [allgemeinen Luftfahrt-]Flugzeugen im weiten Umkreis“ zu starten, könnten Starts von dort aus ermöglichen Vandenberg auf östlichen Flugbahnen. „Diese Möglichkeit beginnt faszinierend zu sein, deshalb würde ich ein Gespräch auf nationaler Ebene anregen, um die Grundlagen dafür zu schaffen, wie das aussehen könnte.“

Die Reichweiten- und Pad-Infrastruktur ist nur eine Einschränkung der Startaktivität. Er sagte, der Dienst müsse sowohl in Cape Canaveral als auch in Vandenberg mehr Nutzlastverarbeitungskapazitäten hinzufügen und prüfe Optionen wie die Einrichtung kommerzieller Nutzlastverarbeitungsanlagen auf dem Cape-Grundstück. „Wir können definitiv beweisen, dass wir allein für DoD-Missionen nicht mehr in der Lage sein werden, Nutzlasten zu verarbeiten, wenn wir diese Pläne nicht auf den Eastern und Western Ranges in die Tat umsetzen.“

Ein drittes Thema ist das Personal. „Die Menschen bleiben unser größtes Problem. Irgendwann werden uns die Leute und die Zeit ausgehen, um den kommerziellen Start in den Eastern und Western Ranges zu unterstützen“, sagte er. Dazu gehören Sicherheits-, Notfall- und Technikpersonal, das zur Unterstützung jedes Starts benötigt wird.

„Das ist bis zu einer bestimmten Zahl haltbar. Wir wissen nicht, wie hoch diese Zahl ist, aber wir haben einige Schätzungen“, sagte er. „Aber irgendwann brechen wir, weil uns die Leute ausgehen.“

Der Personalbestand wird durch die Anforderungen zur Unterstützung der DoD-Aktivitäten bestimmt, bei denen es sich um etwa 10 Starts pro Jahr handelt. „Wir sind nicht darauf vorbereitet oder bemannt, Startraten von 90 zu unterstützen“, sagte er, die geschätzte Anzahl von Starts auf der Eastern Range im Jahr 2023. „Ich gehe davon aus, dass wir hier in ein paar Jahren mehrere Hundert erreichen werden.“ "

Das Verteidigungsministerium hat einen Gesetzesvorschlag zur Schaffung eines „Port Authority“-Modells für Startoperationen auf den Eastern und Western Ranges vorgelegt, das es der Space Force ermöglicht, von kommerziellen Nutzern Reichweitengebühren zu verlangen, um ihre Kosten zu decken. Purdy sagte, dass dies einen Ansatz der „offenen Bücher“ beinhalten würde, damit die Kunden sehen könnten, wie die von ihnen gezahlten Gebühren zur Unterstützung der Sortimentsaktivitäten ausgegeben werden.

„Aber wenn wir nicht in der Lage sind, diese Einnahmen zu erwirtschaften, um einen Raumhafen ordnungsgemäß zu betreiben“, warnte er, „wird uns einfach die Fähigkeit ausgehen, Starts zu unterstützen.“

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust