Sheriff verstärkt Patrouillen mit aufgeladenem Boot

Jun 08, 2023

Wir reisen am Freitagmorgen auf dem wunderbar angeschwollenen Stanislaus River nach Osten.

Während wir uns flussaufwärts bewegen, kitzeln Wind und Nebel unsere Gesichter, während die Sonne tief am strahlend blauen Himmel steht und gerade ihren Arbeitstag beginnt.

Nach den Stürmen dieses Winters ist das Wasser tief, kalt und bewegt sich schnell.

Die freiberufliche Fotografin Samantha Schmidt und ich wurden vom Sheriff des Stanislaus County, Jeff Dirkse, eingeladen, zusammen mit den Deputies Randon Kirkbride und Mike Ghimenti den Fluss im neuen 16,5-Fuß-Patrouillenboot MotoJet der Abteilung zu patrouillieren, das speziell für den Umgang mit den rauen Stanislaus und Tuolumne entwickelt wurde Flüsse sowie die Stauseen Modesto und Woodward – die Gewässer, die von der Special Vehicle Operations Unit der Abteilung überwacht werden.

Das Boot rast mit rasender Geschwindigkeit von 30 Meilen pro Stunde durch das Wasser und weicht geschickt aus, um Felsen, Baumstämmen und tief hängenden Ästen auszuweichen. Es fühlt sich an, als wären wir doppelt so schnell, und das könnten wir auch, wenn Ghimenti es wünschte. Das aus geschweißtem Aluminium gefertigte Boot ist mit einem 250 PS starken, 1.800 Kubikzentimeter großen, aufgeladenen Yamaha-Jet-Ski-Motor ausgestattet.

Wenn Ghimenti fragt … antwortet er.

In nur etwa zwei Stunden auf dem Wasser, beginnend am Orange Blossom Recreation Area (am Highway 120 zwischen Oakdale und Knights Ferry), vorbei an den Erholungsgebieten Honolulu Bar und Horseshoe Road und zu einem Ort namens The Bluffs, begegnen wir keinem anderen Seele.

Aber das war Ende Mai nicht der Fall, als die Abgeordneten am Feiertagswochenende des Memorial Day drei Wasserrettungen durchführten. Und das wird in den kommenden Monaten sicherlich nicht der Fall sein, da immer mehr Einheimische versuchen werden, der Hitze am beliebtesten Nebenfluss des Landkreises zu trotzen.

„Andere Landkreise, sowohl Merced als auch San Joaquin, haben ihre Flüsse tatsächlich geschlossen“, sagte Dirkse. „Das habe ich nicht getan und das möchte ich auch nicht tun. Nachdem ich COVID überwunden habe, bin ich nur ein wenig dagegen, das zu tun, weil es das Leben ein wenig schwieriger macht. Wir haben Messaging, soziale Medien und Beschilderung unter.“ Alle Flüsse weisen darauf hin, dass die Flüsse extrem hoch und gefährlich sind. Und wenn Sie nicht über die richtige Ausrüstung, Ausbildung oder Erfahrung verfügen, gehen Sie nicht ins Wasser.“

Seien wir ehrlich: Das Central Valley ist im Wesentlichen eine Wüste und einige Leute gehen ins Wasser, um sich abzukühlen, egal, was die Schilder sagen. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn benachbarte Landkreise aufgrund gefährlicher Bedingungen den Flusszugang gesperrt haben.

Die Abgeordneten weisen darauf hin, dass es bei so vielen Einstiegspunkten entlang des Flusses unmöglich sei, den Zugang vollständig zu beschränken.

Hier kommt das Patrouillenboot ins Spiel. Dank seiner Geschwindigkeit – die Beamten reagierten am vergangenen Wochenende auf einen Anruf, bevor andere Einsatzkräfte überhaupt ihr Festrumpfschlauchboot zu Wasser lassen konnten – und seiner Wendigkeit ermöglicht der MotoJet der Abteilung, sehr schnell ein größeres Gebiet abzudecken. Das Mittelkonsolenmodell ist außerdem mit speziellen Polstern ausgestattet, um den Boden des Bootes zu schützen und den Betrieb in einer Wassertiefe von etwa fünf Zentimetern zu ermöglichen.

„Es handelt sich um Schneidebrettmaterial in Lebensmittelqualität“, sagte Patrick Riddle, ein Vertriebsmitarbeiter des in Lewiston, Idaho, ansässigen Unternehmens MotoJet. „Im Grunde ist es wie eine Kevlar-Weste für das Boot, die einen Großteil des Aufpralls absorbiert und den Rumpf schützt.

„Dies ist das erste Boot, das wir jemals für eine Strafverfolgungsbehörde gebaut haben. Hoffentlich bekommen wir noch mehr Angebote von Strafverfolgungsbehörden.“

Laut Shiloh Foust, Inhaberin von Sunshine Rafting Adventures in Knights Ferry, bewegt sich der Stanislaus River mit einer Geschwindigkeit von 1.500 Kubikfuß pro Sekunde.

„Fünfzehnhundert CFS sind für diese Jahreszeit nicht einmal ungewöhnlich“, sagte Foust. „Ein hoher Quellfluss würde 2.000 bis 2.500 betragen.“

Aber Foust warnte davor, dass die Sicherheit niemals außer Acht gelassen werden dürfe.

„Der größte Faktor zwischen einer sicheren und einer unsicheren Reise ist das Tragen einer Schwimmweste“, sagte Foust. „Ich weiß, es ist nicht sexy, aber es ist das Einzige, was Ihre Chancen auf eine sichere Reise drastisch erhöhen kann. Ich kann das nicht genug betonen.“

Kirkbride, ein 21-jähriger Veteran des Sheriff-Departments, und Ghimenti, ein siebenjähriger Veteran, untermauern diese Behauptung.

Von den drei Rettungen, die sie am Memorial Day-Wochenende durchführten, war eine eine Reaktion auf einen Funkruf, eine andere geschah, als sie von jemandem in Not heruntergewinkt wurden, und bei der dritten handelte es sich um eine Person, die keine Schwimmweste trug – ein Szenario, das sich direkt vor ihnen abspielte Augen.

Die Beamten beobachteten eine Gruppe von Nachtschwärmern, die alle mit Schwimmwesten von den Klippen in den Fluss gesprungen waren. Später, beim Entspannen, wurden die Schwimmwesten abgenommen. Als ein Kerl seine Tüte mit Gummiwürmern ins Wasser warf, sprang er hinein, um die Leckereien zu holen.

„Er wurde von der Strömung erfasst“, sagte Kirkbride. „Nach einer Weile rief er uns zu und sagte: ‚Ich glaube, ich werde deine Hilfe brauchen.‘“

Nachdem er uns diese Geschichte erzählt hat, fährt Ghimenti uns zum selben Ort, damit wir uns selbst ein Bild von den Bedingungen machen können.

„Ist das genau die Stelle, an der Sie den Kerl retten mussten, der hinter seinen Gummiwürmern her war?“ Ich frage. Beide Abgeordneten geben an, dass dies der Fall sei.

Ich schaue mich um und merke schnell, dass ich den gleichen Fehler gemacht hätte. Das Wasser bewegt sich lebhaft, ist aber auch einladend. Es gibt kein Wildwasser. Es erscheint beherrschbar.

„Die meisten Menschen glauben, sie könnten viel weiter schwimmen, als sie tatsächlich können, und geraten schnell in Schwierigkeiten“, sagte Dirkse. „Das Wasser ist viel kälter, als die meisten Leute glauben. Und unter Wasser gibt es viele Gefahren, in die man geraten kann. Wenn man das mit der Strömung kombiniert, kommt man nicht mehr heraus. Die Leute müssen vorsichtig sein.“

Der Bewässerungsbezirk Turlock erinnert die Menschen auch daran, vorsichtig zu sein und dass Kanäle niemals zur Erholung gedacht sind.

„Obwohl der Fluss schnell fließt, sind Kanäle keine gute Alternative zur Abkühlung“, sagte Brandon McMillan, Kommunikationsspezialist im Turlock Irrigation District. „Außerdem werden die Kanäle voll sein und sich schnell bewegen und für niemanden ein sicherer Ort zum Schwimmen oder Herumtollen sein – ganz gleich, wie gut man schwimmt.“

Laut McMillan leitete TID ab dem 1. Juni in Abstimmung mit anderen Nebenflüssen des San Joaquin River Wasser in den Tuolumne River ein. Es wird erwartet, dass der Tuolumne und andere Flüsse den ganzen Sommer über hoch bleiben.

„TID fordert die Öffentlichkeit dringend auf, in diesem Sommer rund um den Tuolumne River äußerste Vorsicht walten zu lassen“, sagte McMillan. „Aufgrund historischer Regen- und Schneefälle bewegt sich der Fluss viel schneller und ist zu dieser Jahreszeit kälter als normal.“

Kirkbride und Ghimenti sind beide begeisterte Naturliebhaber.

„Ich war mein ganzes Leben auf Booten“, sagte Ghimenti. „Wakeboarden, Wakesurfen, all das gute Zeug.“

Sie sind sich bewusst, dass ihre Aufgabe nicht ohne Vorteile ist.

„Es ist eine schöne Abwechslung zur normalen Patrouille“, sagte Kirkbride. „Man schaut sich die Landschaft an und denkt: ‚Ich kann nicht glauben, dass ich dafür bezahlt werde.‘ Aber dann kommt es dazu, dass man ins Wasser springt und sich jemanden schnappen muss.“