Ein tiefer Einblick in die Entsorgung von Abfällen aus der Entgleisung Ostpalästinas

Oct 19, 2023

Einige Einwohner von Vickery, darunter der Abgeordnete des Bundesstaates Ohio, Gary Click, waren bestürzt, als sie erfuhren, dass gefährliches Abwasser aus einer Entgleisung in Norfolk Southern am 3. Februar zur Entsorgung in ihr Gebiet geschickt wurde. Aber die Realität ist, dass Vickery Environmental (VE), eine Tiefbrunneninjektionsstelle der Klasse 1 etwa fünf Meilen von Sandusky Bay entfernt, seit fast einem halben Jahrhundert flüssige Abfälle aufnimmt und entsorgt.

An der Entgleisung in East Palestine, Ohio, waren 38 Waggons beteiligt, von denen 11 über 300.000 Gallonen Chemikalien enthielten, darunter Benzol, Vinylchlorid und Isobutylen.

Nach einem mehrtägigen Brand, bei dem giftige Nutzlasten kontrolliert verbrannt wurden, begannen die Aufräumarbeiten. Nach Angaben des Büros des Gouverneurs von Ohio, Mike DeWine, wurden bis zum 10. April etwa 11,4 Millionen Gallonen flüssiges Abwasser von der Baustelle abtransportiert. Zu den Zielen gehören auch die Standorte der Klasse 1 Texas Molecular in Deer Park, Texas, und Detroit Industrial Well in Romulus, Michigan.

Während es in den USA mehr als 750.000 Injektionsbrunnen in sechs Klassen gibt, dürfen nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde nur 137 Brunnen der Klasse 1 gefährliche Abfälle injizieren. (USEPA) Die meisten davon befinden sich dort, wo Hersteller, wie z. B. Stahlwerke, vor Ort erzeugte Abfälle injizieren.

Nur eine Handvoll gefährlicher Bohrlöcher der Klasse 1 im Land importieren Materialien zur Injektion, und VE ist eines davon. Derzeit werden vier Brunnen betrieben. Drei weitere wurden 1986 und 1987 verstopft und aufgegeben. Ein fünfter wurde kürzlich gebohrt, darf aber noch nicht betrieben werden. Seit 1976 ist der Standort der Bestimmungsort für mehr als 300 Arten flüssiger Abfälle aus Dutzenden Bundesstaaten und Kanada.

Tiefe geologische Formationen wie der Mt.-Simon-Sandstein können sich über Tausende von Quadratmeilen erstrecken und giftige Chemikalien weit unterhalb der untersten Grundwasserquellen enthalten. Bei VE wird der Abfall 2.900 Fuß unter die Oberfläche eingespritzt – 1.600 Fuß unter der niedrigsten Trinkwasserquelle. Einige der Steine ​​tief unter der Stätte sind 560 Millionen Jahre alt.

„Wir bringen [Abfall] in eine Formation, die schon seit Millionen von Jahren existiert“, sagt Steve Lonneman, der ehemalige Manager von VE. „Wir nehmen schlechtes Zeug von hier oben, das giftig ist, und legen es dort unten ab.“

Der Standort erhält täglich etwa 22 LKWs mit einer Ladung von jeweils etwa 4.200 Gallonen. Den Aufzeichnungen der Ohio EPA zufolge hatte VE bis Mitte 2014 1,66 Milliarden Gallonen Abfall injiziert – genug Flüssigkeit, um etwa 3.389 olympische Schwimmbecken zu füllen. Die Gesamtmenge der kumulierten Gallonen beträgt jetzt wahrscheinlich mehr als zwei Milliarden.

Vickery Environmental darf vor der Injektion mehr als 1 Million Gallonen gefährlichen Abfalls in oberirdischen Tanks lagern. (Bildnachweis: James Proffitt)

Laut Enesta Jones, USEPA Media Relations, sind schwerwiegende Vorfälle selten.

„Seit der Einführung des Bundesprogramms zur unterirdischen Injektionskontrolle im Jahr 1980 gab es nur geringfügige Vorfälle im Zusammenhang mit der eigentlichen Injektion an Standorten der Klasse 1, wie zum Beispiel den Verlust der mechanischen Integrität eines Bohrlochs, ohne dass Flüssigkeiten in das tiefe Grundwasser freigesetzt wurden“, sagt sie .

Flüssige Abfälle werden in winzige Lücken zwischen Sandkörnern im Sandstein gedrückt und sollten dort theoretisch lange bleiben. Die mathematische Modellierung der USEPA besagt, dass „mit einem angemessenen Maß an Sicherheit“ in 10.000 Jahren kein Material am Vickery-Standort mehr als fünf Meilen von der Injektionsstelle nach außen wandern sollte, und auch nichts vertikal.

Das Injektionsbohrloch selbst besteht aus einer Reihe von fünf Zement- und Stahlgehäusen, die ein 2 7/8-Zoll-Glasfaserrohr umgeben. Das Injektionsrohr ist von einer Petroleumlösung umgeben.

„Die Lösung steht unter einem 50 Pfund höheren Druck als die Abfallpumpe“, sagt Lonneman. „Ein Computersystem schaltet es ab, wenn sich der Druck ändert, denn das könnte ein Leck sein.“

Laut Lonneman durchdringen die Brunnen viele Steinschichten, was den gefährlichen Abfall vor einer Kontamination des Grundwassers schützt. „Wir dürfen da nicht zu viel Druck machen“, sagt er. „Wir dürfen das Gestein nicht zerbrechen, daher bleibt die Strömung stabil, während der Bach in den Sandstein gedrückt wird.“

VE beprobt und testet außerdem alle Abfälle, um sicherzustellen, dass sie nicht negativ mit anderen im Sandstein gelagerten Abfällen reagieren. „Wir haben normalerweise zwei oder drei Ladungen pro Monat, die abgelehnt werden. Wir sagen den Kunden: ‚Wenn wir Ihr Plan A sind, brauchen Sie einen Plan B‘“, sagt Lonneman.

Während die unterirdische Komponente sicher erscheint, gibt es an der Oberfläche immer noch viel Raum für Fehler. VE darf vor der Injektion mehr als eine Million Gallonen flüssigen Abfall in 17 oberirdischen Tanks lagern.

Im Jahr 2017 schloss das Unternehmen eine drei Jahrzehnte dauernde, von der USEPA angeordnete Sanierungsmaßnahme ab, um oberirdische Verstöße zu beheben, darunter mit Benzo(a)pyren kontaminiertes Erdreich in der Nähe eines seiner Notablasstanks und ein Abschnitt der oberirdischen Transferleitungen. Im Jahr 1985 wurde Waste Management, Inc., der Eigentümer von VE, in getrennten Vergleichen mit der USEPA und der Ohio EPA wegen zweier Lagunen, in denen illegal 120 Millionen Gallonen Giftmüll gelagert wurden, mit einer Geldstrafe von insgesamt 12,5 Millionen US-Dollar belegt. Anschließend wurden die Lagunen geschlossen.

Vickery Environmental befindet sich auf einem mehr als 500 Hektar großen Gelände im Sandusky County, Ohio. Das meiste davon sind entweder Wald oder offene Felder. (Bildnachweis: James Proffitt)

Tiefbrunneninjektionen verursachen nachweislich Erdbeben. Tatsächlich war die Injektion von Fracking-Abwasserflüssigkeiten für ein Erdbeben in Oklahoma im Jahr 2011 und eine Serie von mehr als 150 Erdbeben in Texas in den Jahren 2008 und 2009 verantwortlich. Im nahe gelegenen Youngstown, Ohio, 100 Meilen östlich von Vickery, wurden mehr als 100 Erdbeben registriert bis zur Stärke 3,9 wurden mit einem Injektionsbrunnen zur Abwasserentsorgung tief unter der Erde in Verbindung gebracht.

Aber VE-Manager sagen, dass der Standort der Vickery-Brunnen erdbebensicher sei und weisen darauf hin, dass es in der Gegend keine bekannten Verwerfungen gebe. Justin Rubinstein, Forschungsgeologe beim US Geological Survey, stimmt dem zu. Trotz der großvolumigen Injektionen von VE unter mäßigem Druck scheint die Funktionsweise bewährt zu sein.

„Es ist seit 40, 50 Jahren in Betrieb, eine Million Barrel pro Jahr, es ist also eine bedeutende Quelle“, sagt er. „Die Tatsache, dass es dort in den letzten 50 Jahren keine Erdbeben gegeben hat, ist ein gutes Zeichen dafür, dass die Wahrscheinlichkeit von Erdbeben ziemlich gering ist.“

Die kurze Antwort lautet: Praktisch jede Branche erzeugt irgendeine Form gefährlicher Abfälle. Zu den wichtigsten Quellen in den USA zählen Lebensmittelverarbeiter, Erdöl- und Gasproduzenten, Chemie- und Kunststoffhersteller sowie Betriebe für Papier- und Holzprodukte. GLN kontaktierte Branchenverbände, aber nur einer, die Food Industry Association, antwortete und lehnte es ab, über gefährliche Abfälle zu sprechen.

Laut der US-Volkszählung von 2005, dem letzten Jahr, in dem die Regierung diese Informationen verfolgte, gaben die fünf größten Branchen zusammen mehr als 3 Milliarden US-Dollar für die Entsorgung gefährlicher Abfälle aus, wobei alle Branchen zusammen etwa 4,56 Milliarden US-Dollar zahlten.

Ein Lastwagen mit einer Ladung Nickeloxid fährt in Vickery Environmental ein. (Bildnachweis: James Proffitt)

Auch wenn es falsch erscheinen mag, jeden Monat Millionen Gallonen gefährlicher Chemikalien tief in die Erde zu pumpen, ohne dass es dafür geeignete Entsorgungsstellen gibt, ist die Alternative die wahllose Deponierung. Die Love-Canal-Katastrophe in New York ist eine der berühmtesten Geschichten über gefährliche Abfälle. In diesem Fall hat die Hooker Electrochemical Company in den 1940er und 1950er Jahren einfach 21.000 Tonnen gefährlichen Abfall in Fässern vergraben.

Aber selbst bei genehmigten Entsorgungsstandorten könnten steigende Kosten schädlich für die Umwelt sein, warnt Hilary Sigman, Wirtschaftsprofessorin an der Rutgers University.

„Untersuchungen belegen, dass die Erhöhung der Kosten der legalen Abfallentsorgung tatsächlich dazu führt, dass illegale Ablagerungen ersetzt werden“, sagt sie. „Außerdem gibt es einen aktiven internationalen Handel mit gefährlichen Abfällen. Man muss also die Vorteile erhöhter Verwaltungsanforderungen gegen die Kosten dieser Art von Maßnahmen abwägen.“

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Ausgewähltes Bild: LKWs, die gefährliche Abfälle befördern, fahren in Vickery Environmental ein. (Bildnachweis: James Proffitt)