Von Ray Lewis bis Marshal Yanda tauschen die pensionierten Ravens Helme und Schulterpolster gegen neue Fitness-Obsessionen

Jun 17, 2023

Freut sich der 47-jährige Mann, der seinen Körper jedes Jahr Hunderten von knochenerschütternden Zusammenstößen aussetzte, darauf, sich an einem zufälligen Dienstag von der Couch zu erheben?

Fühlt er sich wohl, wenn er hautenges Polyester anstelle der alten Kampfrüstung anzieht und in seiner unmittelbaren Zukunft mit seinem maßgeschneiderten Fahrrad 50 Meilen auf offener Straße hinter sich lässt?

Diese Fragen sind nebensächlich. „Es ist eine Sucht“, sagte Ray Lewis.

Ein Jahrzehnt nach seinen letzten Schnappschüssen für die Ravens richtet der Linebacker der Hall of Fame seine Tage nicht auf den Sport aus, den er beherrscht, sondern auf den Sport, den er an seine Stelle gesetzt hat. Er war ein Fußballspieler. Er ist Radfahrer.

Der ehemalige Linebacker der Ravens, Ray Lewis, streckt seine Zunge heraus, als er den Prettyboy Dam überquert, 45 Meilen in einer 62 Meilen langen Bridges of Hope-Benefizfahrt. (Jerry Jackson/Baltimore Sun)

Lewis‘ Obsession ist nur ein Beispiel für den Fitness-Lebensstil, den ehemalige Ravens angenommen haben, während sie versuchen, die Pfunde fernzuhalten und in einer Welt jenseits des Spiels vital zu bleiben.

Es ist die Zeit der Diätkuren, Trainingsprogramme und des Versprechens, für das neue Jahr ungesunde Gewohnheiten aufzugeben. Aber für NFL-Spieler kommt die Abrechnung oft dann, wenn Helme und Schulterpolster endgültig beiseite gelegt werden.

Diese Männer haben ihre Erwachsenenjahre damit verbracht, nach strengen Wochenplänen zu leben, die sie schnell, stark und energisch genug machen, um drei Stunden Kampf am Sonntagnachmittag zu überstehen. Wenn diese Struktur verschwindet, sind die Ergebnisse nicht immer gut. Sie alle haben traurige Geschichten von ehemaligen Teamkollegen und Gegnern gehört, die ungesunde Mengen an Gewicht mit sich herumtragen oder aufgrund anhaltender Schmerzen Schwierigkeiten haben, sich im Haus fortzubewegen. Diese Gefahren lauern, wenn sie nach weltweiten Maßstäben noch jung sind; Die durchschnittliche NFL-Karriere dauert weniger als vier Jahre.

„Wir haben in der Umkleidekabine ständig Gespräche über frühere Spieler geführt. Mir war bewusst, dass ich nicht in den Ruhestand gehen und mich gehen lassen wollte“, sagte der ehemalige Tight End Dennis Pitta. „Es ist immer schwierig, wenn man sich vom Fußball zurückzieht, denn das ganze Leben hat gepasst. Die Karriere endet, und jetzt hat man keine dieser Verantwortungen mehr. Es liegt also ganz bei einem. … Für uns Rentner ist es eine völlig neue Welt, dass a Viele Leute haben wahrscheinlich anfangs Schwierigkeiten, sich zurechtzufinden.

Die NFL Players Association war über das Problem so besorgt, dass sie 2013 „The Trust“ ins Leben rief, ein umfassendes Wellness-Programm nach der Karriere, das maßgeschneiderte Fitness- und Ernährungsberatungen für Gewerkschaftsmitglieder umfasst. NFLPA-Geschäftsführer DeMaurice Smith sagte, sein Ziel sei es, den Spielern zu helfen, „mehr aus dem Fußball herauszuholen, als der Fußball aus ihnen herausholt“.

Nur eine Handvoll Ravens aus dem Team, das vor 10 Jahren den Super Bowl gewonnen hat, sind noch in der NFL aktiv, daher mussten die meisten Alumni darüber nachdenken, wie sie in einer Welt ohne Fußball gesund bleiben können. Als sie sich im Oktober zu einem Wiedersehen trafen, erschienen nicht alle in vertrauter Form und Größe. Früher schlanke Wide Receiver trugen etwas mehr in der Mitte, während ehemalige 300-Pfund-Linemen unkenntlich schlank waren.

Diejenigen, die das Evangelium der Post-NFL-Fitness annahmen, gingen ganz andere Wege.

Lewis stürzte sich so leidenschaftlich in den Radsport, wie er seinen Körper auf NFL-Runningbacks geworfen hatte.

Pitta musste 2017 nach einer dritten großen Operation an seiner rechten Hüfte mit dem Spielen aufhören und konnte sich daher nicht auf einen Trainingsplan verlassen, der sein Bein wiederholten Schlägen aussetzen würde. Er wandte sich dem intermittierenden Fasten zu und nahm von seinem Spielgewicht von 245 Pfund mehr als 30 Pfund ab.

Pro Bowl-Wächter Marshal Yanda befürchtete, dass er sein Herz belasten würde, wenn er bei 305 Pfund bleiben würde. Nach der Saison 2019 zog er sich auf eigene Faust aus dem Sport zurück und ersetzte Gewichtheben und Laufen schnell durch Familienspaziergänge und Radtouren auf Schotterwegen rund um sein Zuhause in Iowa. Er wiegt etwa 50 Pfund weniger und sorgt regelmäßig für Doppelschläge, wenn ehemalige Teamkollegen ihm begegnen. „Er sieht 20 Jahre jünger aus“, staunte sein College-Trainer Kirk Ferentz.

Ravens-Besitzer Steve Bisciotti hilft dem ehemaligen Guard Marshal Yanda am 4. Dezember im M&T Bank Stadium beim Anziehen seiner Ring of Honor-Jacke. (Karl Merton Ferron/The Baltimore Sun)

„Der Spaß an der Zusammenarbeit mit ihnen nach der Karriere besteht darin, dass man bei der Ausübung ihres Sports sehr genau sein muss. Aber wenn sie erst einmal in den Ruhestand gehen, ist es eine großartige Gelegenheit, buchstäblich an allem zu arbeiten und all die schlechten Gewohnheiten, die sie haben, loszuwerden.“ „Sie müssen in ihrem Sport hervorragende Leistungen erbringen“, sagte Rebecca Schumer, Programmspezialistin für MedStar Health Physiotherapie, die mit Ravens-Spielern zusammengearbeitet hat. „Sie können sich so viel besser bewegen. Das Wichtigste, wenn sie in den Ruhestand gehen, ist ihre Beweglichkeit. In bestimmten Bereichen sind sie beim Spielen so eng.“

Sie hat Fußballspieler gesehen, die 500 Pfund auf der Bank drücken können, aber nicht auf einem einfachen Gymnastikball balancieren können. Daher eignen sich Aktivitäten wie Radfahren, die ungewohnte Bewegungsabläufe erfordern, die Gelenke aber nicht belasten, für die jungen Rentner.

Yanda, 38, genießt die Witze alter Teamkollegen, die gerne sagen, sie könnten ihn in seinem aktuellen Zustand herumschubsen, aber seine Motivation, Gewicht zu verlieren, war todernst. Er baute seine Karriere auf guten Gewohnheiten auf, zwang sich dazu, in jeder Nebensaison mehr Gewicht zu heben, und strebte danach, perfekt zu trainieren, auch wenn er keine Lust dazu hatte. Deshalb wandte er die gleiche Disziplin auch auf das Leben im Ruhestand an.

„Wenn man einmal so verdrahtet ist – das macht meine Frau verrückt, weil ich ein bisschen angespannt werde –, ist es die Art und Weise, wie man sein Leben gestaltet“, erklärte er. „Entweder tust du etwas, um proaktiv zu sein, oder du wirst wahrscheinlich zunehmen, und dann werde ich für meine Familie nicht mehr so ​​lange hier sein. Wenn ich für den Rest meines Lebens 300 Pfund wiege.“ „Eine der Todesursachen Nr. 1 im Leben ist Herzkrankheit, also verkürze ich mein Leben, weil mein Herz es nicht ertragen kann.“

Bevor er im Mai 2020 aus Baltimore wegzog, entwickelte er die Routine, morgens mit dem Heimtrainer zu fahren und abends mit seiner Familie spazieren zu gehen. Kein Laufen, kein Gewichtheben; Seine Gelenke haben in 13 NFL-Saisons genug Schläge einstecken müssen. Yanda übernahm eine Diät, die ihm einer seiner ehemaligen Krafttrainer gegeben hatte, und begann nach seiner Rückkehr nach Iowa, die abgelegenen Straßen seines Heimatstaates mit dem Fahrrad zu erkunden. Er verlor 30 Pfund und fühlte sich 10 Jahre jünger.

„Ich bin ein Mensch. Ich bin wieder auf 255 gestiegen, weil ich meinem Vater bei der Ernte geholfen habe und nicht so viel trainiert habe“, sagte er. „Aber es ist so, Mann, ich fühle mich so gut und ich weiß, wie das Rezept lautet, also verstärkt das auch die Gewohnheit, dieses Gewicht beizubehalten.“

Nachdem der 37-jährige Pitta die Rehabilitation nach seiner dritten Hüftoperation abgeschlossen hatte, begann er, sich intensiv mit Ernährung zu beschäftigen, woran er als junger Sportler kaum gedacht hatte, als er bei Übungen und Workouts jede Woche Tausende von Kalorien verbrannte. Er hörte sich Podcasts an, las Bücher und Artikel und kam zu dem Schluss, dass es für ihn am besten sei, morgens oder drei bis vier Stunden vor dem Zubettgehen einfach nichts zu essen.

Der Einwohner von Orange County, Kalifornien, hebt immer noch ein paar Mal pro Woche Gewichte, spielt Golf und nimmt ab und zu an einem Basketballspiel teil, aber er verlässt sich mehr auf Ernährung als auf Bewegung. „Für mich war das Intervallfasten das Nachhaltigste“, sagte er. „Einfach das Fenster enger machen, wenn ich tagsüber esse. Das und einfach wissen, was man meiden sollte. Es gibt so viel verarbeitete Lebensmittel und Dinge, von denen man als Kind nicht wusste, dass sie so schädlich für einen sind.“

Ray Lewis, Tight, gratuliert Tight End Dennis Pitta zu seinem Sieg über die San Francisco 49ers im Jahr 2011. (Baltimore Sun-Foto von Lloyd Fox)

Sein Spielgewicht schwankte zwischen 245 und 250, als er sich noch darum kümmerte, 280 Pfund schwere Defensive Ends zu blocken. Nach der Karriere sank er auf dem Höhepunkt seines intermittierenden Fastens auf bis zu 212 Pfund, eine Möglichkeit, sein Gewicht zu kontrollieren und einigen Formen von Muskelkater vorzubeugen Krankheit, laut Johns Hopkins Medicine. Jetzt ist er mit 225 Pfund zufrieden.

„Man möchte sich einfach nur gut fühlen, nach all den Verletzungen, die man erlitten hat, und dem Tribut, den der Fußball seinem Körper abverlangt hat“, sagte Pitta.

Lewis, der älteste Spieler der Ravens 2012, hatte keine Angst davor, die Form zu verlieren. Er hasste es immer, pensionierte Sportler mit weichen Bäuchen zu sehen und sie zu tadeln: „Willst du das so durchgehen lassen?“

„Für mich hat sich das nie geändert“, sagte er kürzlich aus seinem Zuhause in Florida. „Mein Ziel ist es, Höchstleistungen zu erbringen. Ich lebe nach dem Sprichwort: ‚Wer bereit bleibt, muss sich nicht bereit machen.‘“

Aber er musste einen neuen Kanal für seine berühmte Arbeitsmoral finden. Er hatte es mit Ringen, Kickboxen und Yoga versucht. Er hatte rotes Fleisch weitgehend zugunsten von Fisch abgeschworen. Nachdem er sich in der Saison 2011 am Zeh verletzt hatte, sprang er erstmals auf Anregung eines Freundes aufs Fahrrad. Er war fasziniert davon, wie schwierig sich die ungewohnten Bewegungen anfühlten.

Lewis schloss sich dem Radsportler Zack Morris an, der ihn mit Übungen und Trainingszyklen versorgte, die für sein tägliches Leben von zentraler Bedeutung waren. „Morgens stehe ich auf und erledige alle meine Geschäfte“, sagte er. „Abends, und das weiß meine Familie, trainiere ich, also leg dich nicht mit mir an.“

Lewis ist so begeistert, dass er Fahrräder bei Freunden und Geschäftspartnern in den Städten verstaut, die er am häufigsten besucht. Wenn er zum Beispiel in Maryland ist, liebt er es, auf den hügeligen Straßen in der Nähe seines Hauses in Hunt Valley zu fahren. Sein nächstes Ziel ist Colorado – all diese Berge, die es zu erobern gilt. Wenn er nicht raus kann, ist er auf seinem Peloton. Fünf Tage die Woche, 40 oder mehr Meilen pro Tag, und er bewegt sich ungefähr auf seinem früheren Spielgewicht von 240 Pfund.

„Oh mein Gott, es ist Tag und Nacht“, sagte er und verglich, wie gut er sich jetzt fühlt, mit dem Gefühl, als er spielte. „Wenn der Herr mich segnet und sagt, dass ich es bis 100 schaffe, werde ich wahrscheinlich mit 100 Fahrrad fahren.“