Aktivisten widersetzen sich Bidens Entscheidung, das Willow-Ölprojekt von ConocoPhillips zu genehmigen

Aug 12, 2023

Beamte des Weißen Hauses schlugen in den letzten Tagen Umweltgruppen vor, die Genehmigung eines umstrittenen Ölprojekts in der Arktis mit neuen Naturschutzmaßnahmen in Alaska zu verbinden, konnten die Aktivisten jedoch nicht davon überzeugen, dass die Idee ein akzeptabler Kompromiss ist, so drei Personen, die daran beteiligt waren oder darüber informiert wurden die Anrufe.

Bei den hochriskanten Gesprächen geht es um das, was einige Beamte als eine der folgenreichsten Klimaentscheidungen in der Amtszeit von Präsident Biden ansehen: ein milliardenschweres Bohrprojekt namens Willow. Die Regierung kann innerhalb weniger Tage eine Entscheidung verkünden, und die Ablehnung des Projekts könnte die Regierung in eine kostspielige rechtliche Anfechtung verwickeln und wichtige alaskische Gesetzgeber im Kongress verärgern.

Zu den zur Diskussion stehenden Kompromissmaßnahmen würden ein neues Bohrverbot im Arktischen Ozean vor Alaskas Nordhang und mehr Lebensraumschutz für andere Teile des Staates gehören, sagten zwei mit den Gesprächen vertraute Personen, die alle unter der Bedingung der Anonymität sprachen vertrauliche Kommunikation zu besprechen. Sie fügten hinzu, dass Verwaltungsbeamte ernsthaft darüber nachdenken, das Arktis-Projekt auf nur zwei genehmigte Bohrplattformen zu verkleinern, eine Größe, die so klein ist, dass Beamte von ConocoPhillips – dem Unternehmen, das fast fünf Jahre damit verbracht hat, die staatliche Genehmigung zu beantragen – angedeutet haben, dass dies einen Rückzieher veranlassen würde.

ConocoPhillips kontrolliert seit 1999 die vom Innenministerium vergebenen Pachtverträge in der National Petroleum Reserve-Alaska, was ein starkes Argument für den Fall darstellt, dass die Bundesregierung seine Entwicklungsmöglichkeiten blockiert, sagten Rechtsexperten. Das hat die Regierung dazu veranlasst, nach einem Kompromiss zu suchen, in der Hoffnung, die Gegenreaktion auf ein Projekt einzudämmen, das Naturschützer als unumkehrbare Katastrophe ansehen.

Bisher kaufen Umweltverbände es nicht ab. Während Präsident Warren G. Harding das fast 23 Millionen Hektar große Reservat vor einem Jahrhundert stilllegte, um sicherzustellen, dass die US-Marine über eine ausreichende Ölversorgung verfügt, wurde nur ein Teil davon erschlossen, und die Fläche bietet einen wichtigen Lebensraum für wandernde Karibus , Wasservögel und andere Wildtiere.

Viele Kritiker haben sich auf die Klimaauswirkungen des Vorschlags konzentriert. Der Umweltbericht der Biden-Regierung, der letzten Monat veröffentlicht wurde, schätzt, dass Willow etwa 9,2 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr erzeugen würde, was dem Antrieb von fast 2 Millionen gasbetriebenen Autos oder der Verbrennung von Kohle im Wert von fast 51.000 Eisenbahnwaggons entspricht.

„Ein Projekt wie Willow abzulehnen, sollte für einen Klimaführer wie Biden eine Selbstverständlichkeit sein. Und wenn er es nicht tut, wird das einen Schandfleck auf seinem Vermächtnis hinterlassen“, sagte Lena Moffitt, Stabschefin der Klimaschutzgruppe Evergreen Aktion. „Keine Form dieses Projekts ist in Ordnung.“

Basierend auf den Kosten wäre Willow laut Analysten das größte bevorstehende Ölprojekt des Landes. In der endgültigen Umweltverträglichkeitserklärung des Bureau of Land Management heißt es, dass das Projekt am besten mit drei der fünf ursprünglich von ConocoPhillips vorgeschlagenen Bohrinseln vorangetrieben werden könne. Nachdem der Bericht nun fertiggestellt ist, erlaubt das Gesetz dem Innenministerium, bereits am kommenden Montag eine endgültige Entscheidung über Genehmigungen zu treffen.

Ein Sprecher des Weißen Hauses lehnte am Mittwoch eine Stellungnahme ab. Regierungsvertreter hatten zuvor öffentlich erklärt, dass die endgültige Entscheidung bei Innenministerin Deb Haaland liege.

Aber nach Angaben von Personen, die mit dem Prozess vertraut sind, haben Beamte des Weißen Hauses die Kontrolle über die abschließenden Beratungen übernommen und versuchen herauszufinden, ob eine reduzierte Version des Projekts sowohl Umweltschützer als auch Verbündete Alaskas zufrieden stellen kann. Die Personen sagten, die Entscheidung liege in erster Linie zwischen der Genehmigung der drei Bohrinseln oder nur zwei Bohrinseln und einer verschobenen Entscheidung über eine dritte. Staatsbeamte und Alaska-Ureinwohnergruppen haben sich bei der Regierung dafür eingesetzt, alle drei zu genehmigen, um das Risiko eines Rückziehers von ConocoPhillips zu vermeiden.

Am Montag und im Februar skizzierten Beamte des Weißen Hauses zwei mögliche Optionen für prominente Umweltschützer und deuteten an, dass die Regierung eine dieser Optionen mit dem Verbot von Offshore-Bohrungen und anderen Schritten kombinieren könnte, sagten die drei Personen. Unabhängig davon hatte der leitende Berater des Weißen Hauses, John D. Podesta, seine eigenen Mitteilungen. Für viele an den Gesprächen beteiligte Umweltgruppen, zu denen unter anderem die Alaska Wilderness League, Earthjustice und der Sierra Club gehörten, ist das nicht genug. Sie betrachten Willow als Klima-Lackmustest, und einige sagen, dass sie nicht mit dem Weißen Haus verhandeln werden.

Für die Verwaltung ist die Politik heikel. Umweltgruppen haben im Jahr 2020 dazu beigetragen, junge Wähler für Biden zu gewinnen, der im Wahlkampf das Versprechen abgegeben hatte, neue Ölbohrungen auf Bundesland zu beenden. Zu den Unterstützern des Projekts gehören jedoch auch andere Verbündete Bidens – Gewerkschaften, viele Ureinwohner Alaskas und zwei wichtige Politiker Alaskas –, die sagen, das Projekt werde die Wirtschaft in einer Region ankurbeln, die es braucht.

Während einige Klimavertreter des Repräsentantenhauses argumentieren, dass das Projekt blockiert werden sollte, sind viele von Bidens ranghöchsten Beratern laut mit den Beratungen vertrauten Personen vorsichtig. Sie sagen, dass zu dieser Gruppe Steve Ricchetti und der stellvertretende Stabschef des Weißen Hauses, Bruce Reed, gehören. Sie fürchten die rechtlichen Konsequenzen, wenn ihre Entscheidung die Entwicklung behindert, oder die politischen Konsequenzen von Schritten, die die gemäßigte republikanische Verbündete Senatorin Lisa Murkowski (Alaska) und die Abgeordnete Mary Peltola (D-Alaska) untergraben würden.

Unternehmensvertreter lehnten es ab, zu sagen, ob sie klagen könnten, und wiesen darauf hin, dass sie ihre Antwort auf die Einzelheiten der endgültigen Entscheidung der Verwaltung stützen würden.

„Wir glauben, dass dieses Projekt zu den Prioritäten der Biden-Regierung in Bezug auf ökologische und soziale Gerechtigkeit, die Erleichterung der Energiewende und die Verbesserung unserer Energiesicherheit passt – und das alles bei gleichzeitiger Schaffung guter Gewerkschaftsarbeitsplätze und Vorteilen für die Ureinwohnergemeinden Alaskas“, sagte Unternehmenssprecher Dennis Nuss in einer Erklärung . „Wir freuen uns auf eine zeitnahe Entscheidungsaufzeichnung, damit dieses Projekt im Dienste des öffentlichen Interesses voranschreiten kann.“

Nach Jahren der Planung und bürokratischen Auseinandersetzung um die Erdölreserven in der Arktis erhielt ConocoPhillips im letzten Jahr der Trump-Regierung zunächst Genehmigungen für Willow. Der Plan des Unternehmens für ein 30-Jahres-Projekt umfasst Bohrungen auf Permafrostböden und den Bau eines Netzwerks aus Kühlröhren, um den Permafrostboden auch dann gefroren zu halten, wenn sich die Region erwärmt.

Umweltschützer reichten Klage ein und ein Bundesrichter blockierte 2021 Baugenehmigungen, weil die Regierung nicht abschätzte, wie die Verbrennung des dort aus der Erde geförderten Öls den Planeten erwärmen würde. Diese Gruppen haben ihre Verbündeten im Kongress und in Biden weiterhin dazu gedrängt, das Projekt zu bekämpfen.

„Die westliche Arktis ist eine der letzten wirklich intakten Landschaften der Welt mit Dutzenden Millionen Hektar, die völlig unerschlossen sind und nur für den Lebensunterhalt genutzt werden“, sagte Senator Martin Heinrich (DN.M.) zuletzt in einer Erklärung gegenüber The Post Monat. „Ich möchte Präsident Biden dringend bitten, sich zu fragen, was seiner Meinung nach Amerika in einem Jahrhundert mehr wertschätzen wird: ein paar Barrel Öl, die bereits längst aufgebraucht sind, oder den Schutz eines der wirklich großartigen Naturschauspiele der Welt.“

In dem Dokument, das die BLM letzten Monat veröffentlichte, heißt es, dass ConocoPhillips mit Hunderten von Kilometern an Straßen und Pipelines, die sich durch oft unberührte Wildnis schlängeln, den Fußabdruck seiner Entwicklung um etwa 12 Prozent verkleinern müsste, um einen Nistplatz für Gelbschnabeltaucher und Karibu-Wanderwege zu schützen .

Das Innenministerium, das die BLM beaufsichtigt, sagte, es habe „erhebliche Bedenken“ hinsichtlich der Umweltauswirkungen selbst dieses kleineren Projekts. Und seine Führer haben nach Alternativen gesucht, die das Weiße Haus in Betracht ziehen könnte.

Dies hat zu einer aggressiven Lobbykampagne von Murkowski und anderen gewählten Beamten Alaskas geführt, um das Weiße Haus davon zu überzeugen, die in der Überprüfung dargelegte Drei-Pad-Option zu akzeptieren. Sie hat das Projekt zu ihrer obersten politischen Priorität bei der Regierung gemacht und verfügt nach Angaben von Personen, die an den Beratungen beteiligt waren, über beträchtlichen Einfluss, da die Beamten des Weißen Hauses sie als eine seltene republikanische Verbündete betrachten, die dazu beigetragen hat, Kandidaten zu genehmigen und den Extremismus einzudämmen Kongress.

Das letzte Jahr brachte Peltola auch mit einem überraschenden Wahlsieg in den Kongress und bescherte dem Weißen Haus von Biden einen seltenen Verbündeten Alaskas in einem eng gespaltenen Repräsentantenhaus. Seitdem nutzte sie ihre Treffen mit Mitarbeitern des Weißen Hauses und des Innenministeriums, um sich für Willows Zustimmung einzusetzen, und argumentierte, dass ihr Staat die Entwicklung benötige, um Arbeitsplätze zu schaffen und die größte Ölpipeline des Staates funktionsfähig zu halten.

Sie hat außerdem vor der endgültigen Entscheidung ein weiteres Treffen im Weißen Haus beantragt, und die gesamte Delegation hat versucht, den Druck auf das Weiße Haus zu erhöhen, während die Entscheidung näher rückt.

„Unsere Wirtschaft befindet sich in einer echten Krise“, sagte Peltola letzten Monat in einem Interview und fügte hinzu, dass diese Botschaft die Regierungsbeamten nicht oft überzeugt habe. „Man kann am Gesichtsausdruck und an der Körpersprache erkennen, dass das kein Faktor bei ihrer Entscheidungsfindung ist. Ich habe den Eindruck, dass sie Alaska als einen reichen Staat wahrnehmen und dass die Abhängigkeit unserer Wirtschaft von [Öl] geheimnisvoll ist und das auch sein sollte.“ verschoben.“

Da der Schieferboom dazu beitrug, die Ölproduktion in anderen Teilen des Landes zu steigern und die Ölpreise zu senken, beeinträchtigte er die Ölproduktion und das Wirtschaftswachstum in Alaska. Von 2015 bis 2021 lag die Wirtschaft Alaskas landesweit bei vier Schlüsselindikatoren für die wirtschaftliche Gesundheit „am oder nahe dem Tiefpunkt“, heißt es in einem Bericht, der letztes Jahr vom Center for Economic Development der University of Alaska veröffentlicht wurde.

In den letzten Wochen sind auch mehrere Alaska-Ureinwohnergruppen zu Routinetreffen nach Washington gereist, bei denen es oft um Willow und die Ölindustrie des Staates ging. Obwohl einige in der nächstgelegenen Stadt zu Willow, Nuiqsut, über die lokalen Auswirkungen des Projekts besorgt sind, können viele Alaska-Ureinwohner einen Teil der Einnahmen erhalten, was ihrer Meinung nach dazu beitragen wird, die Armut zu verringern und den Wohlstand der Generationen zu steigern.

Sie haben Flugblätter verteilt, aus denen hervorgeht, dass in den ersten 25 Jahren der modernen Ölindustrie Alaskas, beginnend etwa 1980, die Lebenserwartung im North Slope und in anderen Teilen Alaskas weitaus stärker angestiegen ist als in anderen Teilen des Landes.

Ein Punkt, den sie – und die Mitglieder der Alaska-Delegation – betont haben, ist, dass Beamte der Biden-Regierung die Einschätzung von ConocoPhillips ernst nehmen sollten und dass es die Alaska-Ureinwohner sind, die verlieren werden, wenn eine begrenzte Genehmigung das Projekt zunichte macht.

„Zwei Pads sind eine Leugnung des Projekts. … Dann leugnen Sie alle Vorteile“, sagte Nagruk Harcharek, Präsident der Interessenvertretung Voice of the Arctic Inupiat, nach einer Pressekonferenz vor dem US-Kapitol am Donnerstag. Willow „bedeutet, dass wir in der Lage sein werden, weiterhin unsere Inupiat-Lebensweise und die bestmöglichen Mittel für kommende Generationen zu leben, mit allen Vorteilen, die moderne Städte heute bieten.“

Tyler Pager hat zu diesem Bericht beigetragen.