Was Sie über PFAS in Thinx- und anderer Periodenunterwäsche wissen sollten

May 22, 2023

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Thinx hat gerade einen Rechtsstreit beigelegt, in dem behauptet wird, dass seine Produkte schädliche chemische Verbindungen enthalten, was weitere Fragen zur Sicherheit von Periodenprodukten insgesamt aufwirft.

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Von Alisha Haridasani Gupta

Diese Woche gab die Periodenunterwäschemarke Thinx bekannt, dass sie in einer dreijährigen Sammelklage, in der behauptet wurde, dass ihre Produkte schädliche Chemikalien enthielten, eine Einigung erzielt habe. Die Nachricht von der Einigung lenkte den Fokus erneut auf die chemischen Verbindungen, die im Mittelpunkt der Klage stehen – Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, bekannt als PFAS oder „Forever Chemicals“ – und verdeutlichte das umfassendere Problem toxischer Inhaltsstoffe in Periodenprodukten insgesamt.

Periodenunterwäsche ist so konzipiert, dass sie ein wenig wie eine herkömmliche Menstruationsbinde funktioniert, da sie Blut aufsaugen kann, aber im Gegensatz zu einer Einwegbinde kann die Unterwäsche gewaschen und wiederverwendet werden. Das Vorhandensein von PFAS in Thinx-Produkten wurde erstmals im Januar 2020 aufgedeckt, als das Magazin Sierra in Zusammenarbeit mit einem Forscher der University of Notre Dame eine Untersuchung veröffentlichte, bei der diese Chemikalien im Schrittbereich von Thinx-Unterwäsche gefunden wurden. Später in diesem Jahr enthielten mindestens drei verschiedene Klagen gegen Thinx weitere Beweise von unabhängigen Testern für PFAS und andere Giftstoffe in der Unterwäsche.

Schließlich wurden mehrere Klagen in einer Sammelklage zusammengefasst und das Unternehmen erzielte Ende letzten Jahres einen Vergleich. Ab Dienstag könnten Verbraucher damit beginnen, Rückerstattungen für bis zu drei Paar Thinx-Unterwäsche zu beantragen: 7 US-Dollar pro Paar für Personen, die noch Quittungen haben, und 3,50 US-Dollar für diejenigen, die keine haben (ein dürftiger Prozentsatz der 35 US-Dollar, wie Nutzer auf Twitter anmerkten). jedes Paar wird zunächst für verkauft).

In einer E-Mail an die New York Times schrieb Thinx, dass „PFAS nie Teil unseres Produktdesigns war“ und dass die Marke künftig Maßnahmen ergreifen wird, um sicherzustellen, dass die Chemikalien nicht „unseren Produkten hinzugefügt“ werden. Der Vergleich sei „kein Eingeständnis von Schuld oder Fehlverhalten“ gewesen, hieß es darin.

Der Kern dieser Klagen besteht jedoch darin, dass PFAS und andere Umweltgifte zwar in einer Vielzahl von Verbraucherprodukten enthalten sind, Thinx jedoch Verbraucher in die Irre geführt hat, indem es sich selbst als „biologische, nachhaltige und ungiftige“ Alternative zu herkömmlichen Einweg-Menstruationsprodukten vermarktet hat. einschließlich Binden und Tampons. Die Täuschung, argumentierten Anwälte, „macht die Thinx-Unterwäsche wertlos“, insbesondere in einer Zeit, in der immer mehr menstruierende Menschen – insbesondere Verbraucher der Generation Z – proaktiv nach sichereren und umweltfreundlicheren Produkten suchen.

Bei den Eltern löste die Nachricht von der Einigung Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Menstruationsprodukten für ihre Kinder aus. „Ich habe auch ein Paar Periodenunterwäsche für meine Tochter gekauft“, sagte Dr. Shruthi Mahalingaiah, Umweltgesundheitsforscherin an der Harvard TH Chan School of Public Health, die sich auf die Auswirkungen von Umweltgiften auf die reproduktive Gesundheit von Frauen konzentriert. „Die Suche nach sicheren Bio- und Naturprodukten hat unsere Kaufentscheidung beeinflusst.“

„Wenn ich, jemand mit Fachwissen, immer noch Schwierigkeiten habe, herauszufinden, was für meine Kinder sicher ist, vermute ich nicht, dass es für andere einfacher ist“, fügte sie hinzu.

Hier erfahren Sie, was wir über PFAS und die damit verbundenen Gesundheitsrisiken wissen und was nicht, insbesondere wenn es um Periodenprodukte geht.

PFAS werden oft als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, weil sie praktisch unzerstörbar sind. Seit den späten 1930er Jahren werden diese Chemikalien in fast allen Arten von Konsumgütern verwendet, darunter Kochtöpfe, Shampoos, Reinigungsmittel und Kosmetika, um Produkte wasser-, öl- oder hitzebeständig zu machen. Sie können auch verwendet werden, um Kleidung wasserabweisend zu machen – so gelingt es der Klageschrift zufolge, dass Thinx-Unterwäsche es schafft, Periodenblut zu absorbieren und sich trotzdem trocken anzufühlen.

PFAS können alles kontaminieren, was sie berühren (einschließlich Lebensmittel, die in PFAS-haltigen Verpackungen verpackt sind), und sie werden nicht auf natürliche Weise abgebaut, noch kann unser Körper sie verstoffwechseln, sagte Dr. Mahalingaiah. Stattdessen reichern sie sich in unserem Körper und in der Umwelt an und verschmutzen Boden, Luft und Wasser.

Da diese chemischen Verbindungen so unvermeidlich sind, haben die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten laut der Agency for Toxic Substances and Disease Registry „PFAS im Blut“.

Die Exposition gegenüber PFAS und deren Anreicherung im Körper bergen mehrere langfristige Gesundheitsrisiken. Im Jahr 2017 stufte die Internationale Agentur für Krebsforschung bestimmte PFAS als potenziell krebserregend ein. PFAS stören auch hormonelle Funktionen und einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie mit einer beschleunigten Alterung der Eierstöcke, unregelmäßigen Perioden und Eierstockerkrankungen wie dem polyzystischen Ovarialsyndrom zusammenhängen.

Bei schwangeren Frauen wurde PFAS mit einem erhöhten Risiko für Bluthochdruck oder Präeklampsie in Verbindung gebracht, und einige Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass bei Babys, die in der Gebärmutter exponiert werden, ein erhöhtes Risiko für ein niedriges Geburtsgewicht besteht. In einer kürzlich durchgeführten Studie fand Dr. Mahalingaiah PFAS im Periodenblut, was darauf hindeutet, dass die Chemikalien in das Fortpflanzungssystem gelangen und ein potenzielles Risiko für die Gebärmutterfunktion und eine frühe Schwangerschaft darstellen können.

Die Centers for Disease Control and Prevention warnen jedoch davor, dass die gesundheitlichen Auswirkungen von PFAS immer noch „ungewiss“ seien, da viele der Studien an Labortieren durchgeführt würden, die PFA-Werten ausgesetzt seien, die „höher sind als die Dosen, denen Menschen durch Umwelteinflüsse ausgesetzt sind“. " Laut CDC sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit zu verstehen.

Eines der Hauptprobleme bei PFAS in Periodenprodukten sei, dass der Vaginalbereich äußerst empfindlich sei, sagte Dr. Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, Umweltingenieurin und Epidemiologin an der Columbia Mailman School of Public Health. Tatsächlich haben Studien gezeigt, dass der Vaginalkanal aufgrund seiner stark absorbierenden Beschaffenheit ein wirksamer Kanal für die Abgabe bestimmter Medikamente in den Blutkreislauf sein kann.

Experten sind auch besorgt über die Auswirkungen von PFAS in Phasen, in denen der Körper besonders anfällig ist, sagte Dr. Mahalingaiah, beispielsweise wenn jemand seine erste Periode bekommt, schwanger ist oder sich in den Wechseljahren befindet. In diesen Zeiten unterliegen Körper und Gehirn großen Veränderungen, wodurch sie besonders empfindlich auf endokrine Disruptoren reagieren.

Unklar ist jedoch, ob es den PFAS in diesen Produkten gelingt, in höheren Konzentrationen in den Blutkreislauf zu gelangen als in anderen Produkten wie Lebensmittelverpackungen oder Shampoo. „Die kurze Antwort lautet: Wir wissen es nicht, weil dies ein so wenig erforschtes Thema ist“, sagte Dr. Kioumourtzoglou.

Es ist schwer zu wissen. Es gebe „eine lange Geschichte mangelnder Aufsicht“, wenn es um Menstruationsprodukte gehe, sagte Dr. Sharra Vostral, Geschichtsprofessorin an der Purdue University, die die Richtlinien, das Design und die Zulassungsprozesse hinter Menstruationsprodukten untersucht hat. Im Allgemeinen seien sie „nicht wirklich vollständig getestet und verstanden worden“, sagte sie.

Obwohl Menstruationstassen, Tampons und Binden als Medizinprodukte gelten, stuft die Food and Drug Administration sie als geringes oder mittelhohes Risiko ein. Thinx bestätigte in einer E-Mail an The Times, dass es seine Unterwäsche als Medizinprodukt registriert habe. Aufgrund der Klassifizierung unterliegen diese Produkte keiner strengen Prüfung und Hersteller müssen auch nicht alle darin verwendeten Materialien kennzeichnen.

Es sei daher unklar, welche Periodenprodukte PFAS oder andere Umweltgifte enthalten, sowie die Konzentration der Giftstoffe in diesen Produkten und wie viel vom Körper aufgenommen werden könnte, sagte Dr. Kioumourtzoglou. Ein Umweltblog stellte nach Tests Dutzender Produkte im Jahr 2022 fest, dass PFAS in Binden, Slipeinlagen und Inkontinenzeinlagen enthalten sind.

Inzwischen haben Peer-Review-Studien zu diesen Produkten inkonsistente Ergebnisse gefunden. Eine aktuelle Analyse von Dr. Kioumourtzoglou und mehreren Kollegen untersuchte fast zwei Dutzend Studien; Einige Studien fanden erhebliche Mengen einer Reihe von Toxinen in Periodenprodukten, andere fanden nur Spurenmengen, die ein „geringes Gesundheitsrisiko“ darstellen, was die Autoren zu dem Schluss brachte, dass weitere Forschung erforderlich ist.

Wenn es um Periodenunterwäsche geht, vermuten einige Experten, dass PFAS nach einigen Wäschegängen ausgewaschen werden könnte, aber es gibt keine wissenschaftlichen Untersuchungen, die dies bestätigen. Und Studien haben nicht speziell untersucht, ob PFAS, die in Periodenunterwäsche enthalten sind, vom Körper absorbiert werden – selbst die Thinx-Klage konzentrierte sich auf deren Vermarktung und nicht auf etwaige gesundheitliche Probleme der Verbraucher.

Allerdings ist nicht jede Periodenunterwäsche gleich. Die ursprüngliche Untersuchung des Sierra-Magazins und anderer Produkttester haben einige Marken identifiziert, von denen sie behaupten, dass sie frei von Giftstoffen sind.

Experten empfehlen außerdem die Verwendung von Menstruationstassen aus medizinischem Silikon, das laut Dr. Mahalingaiah wahrscheinlich „inert“ ist.

„Ich hoffe, dass wir Innovationen und neue Arten silikonbasierter Produkte sehen werden“, fügte sie hinzu.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Nachname eines Forschers der Columbia University falsch geschrieben. Es ist Dr. Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, nicht Kioumourzoglou.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Alisha Haridasani Gupta ist Reporterin bei Well Desk und konzentriert sich auf die Gesundheit von Frauen, gesundheitliche Ungleichheiten und Trends in der funktionellen Medizin und dem Wohlbefinden. Zuvor schrieb sie den Newsletter „In Her Words“, in dem sie Politik, Wirtschaft, Technologie, Gesundheit und Kultur aus der Geschlechterperspektive behandelte. @alisha__g

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