Die Gefahren der von Westmoreland vorgeschlagenen Methode zur Entsorgung flüssiger Deponieabfälle

Oct 22, 2023

Ich bin Wissenschaftsjournalist und vor vier Jahren bin ich in den Kaninchenbau der Ölfeld-Radioaktivität gefallen. Hier in Pennsylvania könnte eine Deponie, die beim Umweltschutzministerium des Bundesstaates eine Genehmigung zur Verdunstung von flüssigem Deponieabfluss – sogenanntem Sickerwasser – beantragt, radioaktives Material in der Luft über Menschen in Windrichtung erzeugen.

Jeden Tag werden landesweit etwa 2,8 Milliarden Gallonen Ölfeldsole produziert, die giftige Mengen an Salz, Schwermetallen und dem radioaktiven Element Radium enthält. In Pennsylvania wurden Werte gemessen, die dem EPA-Grenzwert für sicheres Trinkwasser bis zum 5.700-fachen entsprechen.

Schlamm, der sich am Boden von Tanks und Lastwagen mit Salzlake bildet, kann noch reicher an Radium sein und außerdem außergewöhnliche Mengen an radioaktivem Blei enthalten. Und bei jedem Marcellus-Brunnen werden zerkleinertes Gestein und Erdreich, sogenannte Bohrkleinstücke, aus schwarzem Schiefer gebohrt – einer Art geologischer Formation, von der der US Geological Survey 1960 berichtete, sie sei so reich an Uran, dass sie darüber nachdachten, es abzubauen, wobei das Öl „als …“ angesehen wurde möglicherweise wichtiges Nebenprodukt.

All diese Abfälle müssen gehandhabt, transportiert und entsorgt werden. Meine Berichterstattung hat bei jedem Schritt Probleme dokumentiert. Sole wird in sogenannten Injektionsbrunnen tief unter die Erde gepumpt, was zu Erdbeben führt. In Ohio sind diese Brunnen undicht. Schlamm und Bohrklein werden zu Aufbereitungsanlagen gebracht, wo es oft die Aufgabe von nicht ordnungsgemäß ausgebildeten und nicht ausreichend geschützten Arbeitern ist, Materialien wie Kalk einzumischen, um das Material zu verfestigen und die radioaktive Signatur zu verringern. Wenn die Strahlungswerte im Schlamm ausreichend sinken, können die Abfälle mit Lastwagen zu den gleichen örtlichen Deponien transportiert werden, die auch Hausmüll entsorgen, anstatt per Bahn zu Deponien für radioaktive Abfälle im Westen transportiert zu werden – eine teurere, aber sicherere Option.

Bei Westmoreland Sanitary in Belle Vernon, Pennsylvania, wurden nach Angaben des Umweltschutzministeriums von 2013 bis 2017 276.416 Tonnen Ölfeldabfälle entsorgt. Die Deponie hat auch mehr als 200 Tonnen Ölfeldabfälle aus einer Anlage in Ohio aufgenommen. Eine Untersuchung, die ich letzten Monat veröffentlicht habe, ergab, dass Arbeiter gefährlich radioaktivem Schlamm ausgesetzt sind; Ich habe auch festgestellt, dass Triebwagen, die quer durch das Land zu einer Entsorgungsanlage in der Wüste von Utah transportiert wurden, an ihrem Bestimmungsort ankamen und Material austrat.

Ted Auch, Analyst bei der Interessenvertretung FracTracker Alliance, sagte mir: „Abfall ist die Achillesferse der Öl- und Gasindustrie.“ Die Kosten für die ordnungsgemäße Entsorgung sind hoch und die Kontrolle lax. Durch eine Ausnahmeregelung des Kongresses aus dem Jahr 1980 wurden Ölfeldabfälle trotz vieler bekannter Gefahren als ungefährlich eingestuft. Infolgedessen greift die Industrie regelmäßig auf riskante Entsorgungsmaßnahmen zurück, darunter die Entsorgung von Ölfeldsole in Kläranlagen und die Verteilung von Bohrabfällen auf landwirtschaftlichen Feldern, eine in Oklahoma und Texas übliche Praxis. Bei Deponien, die Abfälle aus Ölfeldern annehmen, ist Sickerwasser ein großes Problem.

Jahrelang flossen flüssige Deponieabfälle aus Westmoreland durch ein Abwasserrohr in die Kläranlage von Belle Vernon. Im Jahr 2019 traf ich den Leiter des Werks, Guy Kruppa. Er sagte mir, das Zeug sei so giftig, dass es die Fähigkeit seiner Anlage zur Abwasseraufbereitung ruiniere. Darüber hinaus gelangten Schadstoffe in den Monongahela River, eine Trinkwasserquelle. Im selben Jahr befahl ein Richter der Deponie, diese Praxis einzustellen. Das Ministerium für Umweltschutz teilte mir mit, dass täglich 17 LKW-Ladungen Sickerwasser stattdessen zu anderen Kläranlagen verschifft würden, eine Option, die laut Aussage der Behörde „keine bevorzugte Situation“ sei. Letzten Monat berichtete die Pittsburgh Tribune-Review, dass Sickerwasser in einen örtlichen Bach gelangt sei und die Deponie nicht, wie gesetzlich vorgeschrieben, sofort das Ministerium für Umweltschutz oder Notfallmanagement angerufen habe.

Flüssige Deponieabfälle bleiben eindeutig ein Problem, aber wir haben auf diesem Planeten zwei sich ständig bewegende Flüssigkeitskörper: Wasser und Luft. Wenn Sie Ihre Abfälle nicht kostenlos mit Wasser entsorgen können, warum versuchen Sie es dann nicht mit der Luft?

Ein Sickerwasserverdampfer ist ein gasbetriebener Kessel, der den flüssigen Deponieabfall verkocht. Laut Westmoreland werden zwei Behandlungssysteme 99 % der Radioaktivität entfernen und dabei teilweise auf ein Gerät namens Nebelabscheider zurückgreifen. Doch die genaue wissenschaftliche Vorgehensweise ist unklar und wurde bei einer Anhörung Anfang September nicht ausreichend erläutert. Dennoch ist es von größter Bedeutung, da die Behörde zugibt, dass Radium das wichtigste radioaktive Element ist, das „in dem zur Verdunstung vorgeschlagenen Deponiesickerwasser Anlass zur Sorge gibt“, und Radium in Konzentrationen gefunden hat, die Dutzende Male höher sind als der EPA-Grenzwert für sicheres Trinkwasser auf ähnlichen Deponien.

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Radium wird von Strahlenexperten gemeinhin als „Knochensucher“ bezeichnet. Wenn das radioaktive Element versehentlich eingeatmet oder eingenommen wird, neigt es dazu, sich in den Knochen anzusammeln, wo es weiterhin Strahlung aussendet und zu Krebs führen kann – genau wie es bei den berüchtigten Fabrikarbeiterinnen der Ära des Ersten Weltkriegs, den Radium Girls, der Fall war.

Westmoreland Sanitary Landfill hat auf meine Fragen nicht geantwortet. Heartland Water Technology, das Unternehmen, das das Sickerwasserverdunstungssystem bereitstellt, antwortete nicht auf meine Frage, wie ihr System Radium entfernen wird, und sagte mir: „Leider ist Heartland Water Technology gegenüber unseren Kunden zur Vertraulichkeit verpflichtet.“

Während das Umweltschutzministerium Westmoreland dazu veranlasst hat, regelmäßig Radioaktivitätstests durchzuführen, und die Deponie angewiesen hat, „den Betrieb bei Bedarf einzustellen“, werden die Tests auf der Deponie durchgeführt und die Ergebnisse werden der Öffentlichkeit nicht sofort zugänglich sein. Darüber hinaus wurde für dieses Verdunstungsprojekt keine öffentliche Gesundheitsanalyse durchgeführt. Umliegende Anwohner werden zu unwissenden Testobjekten für eine scheinbar neuartige Methode der Sickerwasserentsorgung für Deponien, die Abfälle aus Ölfeldern annehmen.

Umliegende Anwohner werden zu unwissenden Testobjekten für eine scheinbar neuartige Methode der Sickerwasserentsorgung für Deponien, die Ölfeldabfälle annehmen.

Ich ermutige alle Bürger Pennsylvanias, die über die anhaltenden Verstöße der Öl- und Gasindustrie besorgt sind, ihre Stimme zu erheben und Kommentare abzugeben. Informationen zum Sickerwasserverdunstungssystem von Westmoreland Sanitary Landfill finden Sie hier. Kommentare müssen am Montag, den 19. September, um 16:00 Uhr Eastern Time abgegeben werden und können per E-Mail an [email protected] oder per Post an das Southwest Regional Office, Air Quality Program, 400 Waterfront Drive, Pittsburgh, PA 15222 gesendet werden Name, Adresse, E-Mail-Adresse und Telefonnummer der Person, die die Kommentare einreicht, Identifizierung der vorgeschlagenen Plangenehmigung (PA-65-00767C), eine prägnante Erklärung und die relevanten Fakten, auf denen die Kommentare basieren.

Justin Nobel arbeitet an einem Buch über Ölfeldradioaktivität, das bei Simon & Schuster veröffentlicht werden soll.