Die Herausforderungen der Giftmüllbeseitigung in Ostpalästina: NPR

Oct 20, 2023

Becky Sullivan

Ein Zug der Norfolk Southern fährt unter einer Brücke in East Palestine, Ohio, hindurch, mehrere Wochen nachdem bei einer Entgleisung gefährliche Chemikalien in den Boden und das Wasser der Gegend gelangten. Michael Swensen/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Ein Zug der Norfolk Southern fährt unter einer Brücke in East Palestine, Ohio, hindurch, mehrere Wochen nachdem bei einer Entgleisung gefährliche Chemikalien in den Boden und das Wasser der Gegend gelangten.

Es ist fast einen Monat her, seit ein Zug der Norfolk Southern entgleist ist und Hunderttausende Pfund giftiger Chemikalien in die Luft, den Boden und das Wasser rund um East Palestine, Ohio, gelangt sind. In den Wochen seitdem haben die Behörden eine umfangreiche Aktion zur Beseitigung der gefährlichen Materialien durchgeführt.

Mehr als 700 Tonnen kontaminierter Boden und fast zwei Millionen Gallonen Flüssigkeit wurden von der Entgleisungsstelle eingesammelt, sagen Beamte aus Ohio, und im Auftrag der Environmental Protection Agency muss noch viel mehr gereinigt werden.

Der Versuch, große Mengen kontaminierten Bodens und Wassers aus der Kleinstadt im Osten Ohios zu entfernen, hat mindestens einiges an Aufwand gekostetsieben verschiedene lizenzierte Entsorgungsanlagen für gefährliche Abfälle in vier Bundesstaaten:Ohio, Indiana, Michigan und Texas.

Das Durcheinander wurde noch komplizierter, als die EPA am vergangenen Wochenende eine eintägige Pause bei den Entsorgungsmaßnahmen von Norfolk Southern einführte, nachdem Beamte in Texas und Michigan Bedenken geäußert hatten, dass in ihren Bundesstaaten ostpalästinensische Abfälle in Entsorgungsanlagen gelangen könnten.

„Warum werden diese Materialien nicht an einen näheren Ort gebracht? Gibt es etwas, was diese Gerichtsbarkeiten wissen, was wir nicht wissen?“ sagte Richterin Lina Hidalgo, die oberste gewählte Beamtein von Harris County, Texas, nachdem letzte Woche bekannt wurde, dass jeden Tag 30 LKW-Ladungen mit kontaminiertem Löschwasser in Deer Park, einem Vorort von Houston, ankommen.

Anschließend kündigten Beamte mehrere neue Entsorgungsstandorte für die Abfälle aus Ostpalästina an, darunter eine Deponie in Indiana – was wiederum Einspruch von einem weiteren Staatsbeamten, dem Gouverneur von Indiana, Eric Holcomb, auslöste. „Die Materialien sollten zu den nächstgelegenen Einrichtungen gehen und nicht von der äußersten Ostseite von Ohio in die äußerste Westseite von Indiana gelangen“, sagte er.

Beamte sagen, dass sie immer noch nach anderen Entsorgungsstandorten suchen.

Die Kontroverse unterstreicht die Komplexität eines Aufräumprozesses, den die Beamten so schnell wie möglich durchführen.

Experten warnen, dass es wahrscheinlich Jahre dauern wird, bis die Säuberung Ostpalästinas abgeschlossen ist – sofern sie jemals als wirklich abgeschlossen gelten kann.

„Sie werden sowohl ökologisch als auch psychologisch noch lange damit leben müssen. Und ich sehe keine wirklich schnelle Rückkehr zur Normalität“, sagte Noah Sachs, Professor für Umweltrecht an der University of Richmond.

Die Entgleisung am 3. Februar brachte Dutzende Autos – darunter einige mit insgesamt 1,6 Millionen Pfund gefährlicher Chemikalien – von den Gleisen am östlichen Rand von Ostpalästina, einer Stadt mit etwa 4.700 Einwohnern.

„Ich mache mir darüber Sorgen, weil die Leute direkt dort sind. Es gibt viele Bäche, die direkt durch die Absturzstelle fließen“, sagte Sachs.

Zu den gefährlichen Chemikalien gehörten Verunreinigungen, die Reizungen und Kopfschmerzen verursachen, wie Butylacrylat und Isobutylen.

In fünf Kesselwagen befanden sich fast 900.000 Pfund Vinylchlorid, eine krebserregende Industriechemikalie, die bei hoher Belastung mit Leberschäden in Verbindung gebracht wird.Die Einsatzkräfte ließen das Vinylchlorid in einem kontrollierten „Entlüftungs- und Verbrennungsvorgang“ absichtlich aus den Eisenbahnwaggons ab, was nach Aussage der Beamten notwendig war, um eine katastrophale Explosion zu verhindern.

Die Entgleisung verursachte einen tagelangen Brand. Feuerwehrleute setzten mehr als eine Million Gallonen Wasser ein, um die Flammen zu bekämpfen. „Es handelt sich also nicht nur um die anfängliche Verschüttung von Chemikalien in den Boden, sondern jetzt werden auch Tausende Gallonen Wasser versucht, aufzusammeln und von der Baustelle wegzutransportieren“, sagte Sachs. Die Regenfälle im Februar haben die Komplikationen noch verstärkt.

Nach den neuesten Zahlen des Büros des Gouverneurs von Ohio, Mike DeWine, wurden bisher mehr als 1,8 Millionen Gallonen Abwasser von der Entgleisungsstelle zusammen mit 700 Tonnen kontaminierter Erde gesammelt.

Der Großteil des bisher gesammelten Wassers sei bereits zu Entsorgungsanlagen transportiert worden, sagen Beamte. Ein großer Teil des Erdreichs ist immer noch vor Ort gelagert, und es muss noch mehr Erde eingesammelt werden, während die Arbeiter sich darauf vorbereiten, die Eisenbahnschienen zu entfernen, um noch mehr Erdreich wegzuräumen.

Eine Draufsicht auf die entgleisten Waggons, beschriftet mit ihrem Inhalt. Elf der entgleisten Waggons beförderten gefährliche Stoffe. Bildunterschrift der Umweltschutzbehörde ausblenden

Jeder Aspekt der Sanierung muss den Vorschriften entsprechen, die den Umgang mit gefährlichen Materialien regeln – von der Sammlung des kontaminierten Bodens und Wassers über den Transport von der Entgleisungsstelle bis hin zur langfristigen Lagerung und Behandlung in lizenzierten Einrichtungen im ganzen Land.

Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen regulieren und überwachen den Transport und die Entsorgung gefährlicher Abfälle „vom Beladen der Lastkraftwagen und Eisenbahnwaggons bis zur sicheren Entsorgung des Abfalls“, sagte Debra Shore, die regionale EPA-Verwalterin, in einer Pressekonferenz am Montag.

„Diese umfangreichen Anforderungen umfassen alles von der ordnungsgemäßen Abfallkennzeichnung, Verpackung und Handhabung bis hin zu Anforderungen an Versanddokumente, die Informationen über die Abfälle und ihren Verbleib enthalten“, sagte sie.

Abwasser und kontaminierter Boden werden in Sattelschleppern vom Standort abtransportiert, von denen einige direkt zu Entsorgungsanlagen fahren können. In anderen Fällen wird der Abfall auf Züge verladen, die das Abwasser dann in andere Gebiete – oft außerhalb des Staates – transportieren, bevor es wieder in andere Lastwagen verladen wird, die für Entsorgungsanlagen bestimmt sind. Die Ohio EPA wird diese Transfers überwachen, sagten Beamte diese Woche.

In fast allen Bundesstaaten der USA gibt es Tausende von Einrichtungen, die für die Behandlung, Lagerung oder Entsorgung gefährlicher Abfälle zugelassen sind. Allerdings können nicht alle Arten von Abfällen in jede Art von Einrichtung gelangen. Die Art des Abfalls und die Art der Kontamination können darüber entscheiden, ob der Abfall beispielsweise auf Deponien, Wasseraufbereitungsanlagen oder Verbrennungsanlagen verbracht wird.

Eine weitere Überlegung sei die Politik, sagte Sachs. Bekannte Aufräumorte wie Ostpalästina können bei Bewohnern anderer Staaten Bedenken hervorrufen und Politiker zum Eingreifen veranlassen.

Mehr als 1,2 Millionen Gallonen kontaminiertes Löschwasser wurden an Texas Molecular außerhalb von Houston geschickt. Weitere 320.000 Gallonen wurden an US Ecology Romulus in Michigan geschickt und fast 100.000 an eine Einrichtung in Vickery, Ohio. Hunderte Tonnen Erde wurden zu einer Anlage in Michigan gebracht. Noch mehr davon sind für Verbrennungsanlagen in Grafton und East Liverpool, Ohio, sowie für eine Mülldeponie in Roachdale, Indiana, bestimmt.

Zusammengenommen verfügen diese Standorte nicht über genügend Kapazität, um alle gefährlichen Abfälle aus Ostpalästina aufzubewahren, sagten Beamte diese Woche, was bedeutet, dass sie immer noch nach anderen suchen.

Typischerweise ist die von der EPA überwachte Aufräumaktion ein langsamer Prozess. Jeder Schritt des Prozesses unterliegt Verhandlungen zwischen der Agentur und der für die Aufräumarbeiten verantwortlichen Partei. „Selbst die Entscheidung darüber, was wir mit der Website machen wollen, kann manchmal drei bis fünf Jahre dauern“, sagte Sachs.

Aber der Notfallcharakter der Entgleisung und die unmittelbare Gefahr, die sie für die öffentliche Gesundheit und die Umwelt in Ostpalästina darstellte, ermöglichten es der EPA, eine spezielle Notfallbestimmung im Gesetz zu nutzen, das ihre Reinigungsbefugnis regelt.

„Anstelle monatelanger oder jahrelanger Planungssitzungen werden sich die Entscheidungen über die Beseitigung, wohin der Abfall gebracht werden soll und in welchem ​​Umfang die Beseitigung erfolgen muss, über Tage und Wochen statt über Monate und Jahre erstrecken.“ „, sagte Sachs.

Unterdessen werden die EPA und staatliche Beamte im Rahmen einer „Risikobewertung für die menschliche Gesundheit“ weiterhin die Luft und das Wasser Ostpalästinas auf Schadstoffe überwachen. Dieser Prozess werde sich über mehrere Jahre erstrecken, sagte Karen Dannemiller, Professorin für Umweltgesundheitswissenschaften an der Ohio State University.

„Wir sind von dieser akut gefährlichen, gefährlichen Phase zu Beginn in diese längerfristige Phase übergegangen, in der sich die Menschen Sorgen über mögliche langfristige gesundheitliche Auswirkungen machen, wenn sie diesen Chemikalien ausgesetzt werden“, sagte Dannemiller in einem Interview mit NPR.

Eine zweite, längerfristige Phase der Sanierung könnte folgen, wenn die Behörden schließlich eine Verunreinigung des Grundwassers feststellen. Wenn das passiert, käme der normale, längerwierige Prozess ins Spiel, sagten Experten. Die EPA und Norfolk Southern würden das tunAnschließend müssen sie eine Vereinbarung zur Sanierung der längerfristigen Kontamination aushandeln.

Es ist erwähnenswert, dass viele kontaminierte Standorte nie einen Zustand erreichen, in dem die Sanierung als abgeschlossen gilt. Von den fast 1.800 Sondermülldeponien, die jemals in die EPA-Liste der Entsorgungsstandorte mit der höchsten Priorität aufgenommen wurden, wurden nur etwa 450 so weit gereinigt, dass sie von der Liste gestrichen werden könnten.Ostpalästina steht nicht auf dieser Liste und wird es möglicherweise auch nie sein.

Beamte sagen, dass es bisher keine Hinweise darauf gibt, dass das Grundwasser in Ostpalästina kontaminiert ist. Wissenschaftler warnen jedoch davor, dass es einige Zeit dauern kann, bis gefährliche Chemikalien durch den Boden ins Wasser gelangen.

Von den 126 privaten Brunnen, die getestet wurden, gibt es nach Angaben der Beamten keine Hinweise auf eine Kontamination durch die Entgleisung. (Bei einer Reihe von Brunnen wurden „Spuren festgestellt, die deutlich unter den Standards für sicheres Trinkwasser lagen“, die Ergebnisse konnten jedoch laut DeWines Büro nicht mit der Zugentgleisung in Verbindung gebracht werden.)

„Die Ziellinie sieht so aus, als würde diese Gemeinschaft wieder in den Zustand zurückkehren, in dem sie war, bevor das Trauma zugefügt wurde“, sagte EPA-Administrator Michael Regan letzte Woche in einem Interview mit NPR. „Dies ist ein längerfristiger Prozess, aber seien Sie versichert, dass wir dort bleiben werden, bis die Arbeit abgeschlossen ist.“