Gibt es in den Vereinigten Staaten einen Markt für essbare Kakteen?

Jun 30, 2023

Der vielseitige Feigenkaktus, der oft als Unkraut behandelt wird, könnte die nächste große Spezialpflanze sein

Bridget Shirvell, Modern Farmer

Shawn Jadrnicek liebte den Feigenkaktus schon lange wegen seiner leckeren Früchte, und als er hörte, dass die Pflanze auch als Tierzaun verwendet werden kann, war er neugierig. Nachdem er zunächst einen Gehege für seine eigenen Hinterhofhühner angelegt hatte, half der Bauer und Baumpfleger der Wild Hope Farm in South Carolina bei der Installation eines Zaunsystems, um Rehe vom Gemüsegarten fernzuhalten.

Die natürliche Barriere war so erfolgreich, dass er den Entwurf in Gemeinschaftsgärten in Roanoke, Virginia, brachte, wo er als Associate Extension Agent für Virginia Tech arbeitet. „Als Landwirt habe ich dieses Zaundesign als äußerst nützlich empfunden, da es nicht nur den mit dem Zaun verbundenen Wartungsaufwand reduziert, sondern auch Einkommen generiert und so lange hält wie die Kakteen“, sagt Jadrnicek.

Im Jahr 2021 verkaufte die Wild Hope Farm, die für ihre Kaktusfeige eine gewisse Fangemeinde aufgebaut hat – eine Gruppe, zu der alle gehören, vom örtlichen Brauer bis zum Stammgast auf dem Bauernmarkt –, Obst vom Zaun im Wert von rund 15.000 US-Dollar. Außerdem werden die Kaktusblöcke als Nahrungsmittel und als Topfpflanzen verkauft.

„Der Schutz des Gemüsefeldes war ursprünglich geplant, aber [die Pflanzen] dienten mehreren Zwecken“, sagt Peanut Belk, Leiter der Geschäftstätigkeit bei Wild Hope Farm. „Es bringt nicht nur Blumen hervor, die Bestäuber anlocken, sondern auch Früchte, die wir ernten und an verschiedene Brauereien und Cocktailverkäufer verkaufen können. Es ist eine Ernte, die wir nicht anfassen müssen und mit der wir dennoch viel Geld verdienen können.“

Nopal- oder Feigenkakteen werden oft als Unkraut behandelt und haben großes Potenzial als Nutzpflanze. Ursprünglich wächst sie bis nach Connecticut im Norden und kommt bis nach Argentinien vor. Es ist äußerst vielseitig und wird in verschiedenen Produkten verwendet, darunter Schönheitsartikel wie Seifen, Shampoos und Lippenstifte sowie Lebensmittel und Getränke. Es ist ein beliebtes Grundnahrungsmittel in Mexiko, wo es wie ein weiteres Gemüse behandelt, in Salaten, Salsas, sautiert mit Eiern oder sogar als Alternative zu Pommes frites verwendet wird. Kakteen gelten als Superhelden der Nachhaltigkeit und werden von den Vereinten Nationen zum Lebensmittel der Zukunft erklärt. Sie sind dürreresistent, können die Bodengesundheit verbessern und können, da sie alle sechs Monate reif werden, schneller geerntet werden als viele andere Nutzpflanzen.

Aber Nopales sind keine Mainstream-Kulturpflanze – zumindest noch nicht. Landwirte, Forscher und Unternehmen in den Vereinigten Staaten und Mexiko arbeiten daran, einen größeren Markt für Kakteen zu schaffen.

Regina Trillo, Gründerin von Nemi Snacks, und Hector Saldivar, Schöpfer von Tia Lupita, sind in Mexiko mit dem Verzehr von Kakteen aufgewachsen. Nach ihrem Umzug in die USA beschlossen beide, Unternehmen rund um das Werk zu gründen. Nemi Snacks stellt daraus aromatisierte essbare Sticks her, die das Verlangen nach einer Tüte Chips oder Brezeln leicht ersetzen können, während Tia Lupita sie als alternative Zutat verwendet, um getreidefreie Tortillas und Tortillachips passend zu ihrer Salsas-Linie herzustellen.

„Kakteen liegen uns Mexikanern sehr am Herzen. Sie sind Teil unseres Erbes, unserer Kultur und unserer Ernährung“, sagt Saldivar, der Tia Lupita gründete, um seine Liebe zu Gesundheit und Wohlbefinden mit den mexikanischen Lebensmitteln und Aromen zu verbinden, mit denen er in Mexiko aufgewachsen ist. „Nopales sind in der mexikanischen Flagge als Schlüsselsymbol dargestellt, das die Gründung von Tenochtitlan, dem heutigen Mexiko-Stadt, darstellt. Nopales haben nicht nur einen hohen Nährwert, sie sind auch das älteste Lebensmittel auf dem nordamerikanischen Kontinent.“

Dennoch wirkt die Frucht oft einschüchternd, besonders wenn sie zusammen mit Glochiden, den haarähnlichen Stacheln von Kakteen, verkauft wird. Wild Hope Farm entwickelte eine Technik, um diese Stacheln von den Früchten zu entfernen, wodurch sie sicher mit bloßen Händen gehandhabt werden konnten und der Umsatz gesteigert wurde. Allerdings mussten noch Leute gefunden werden, die sie kauften. „Wir mussten den Markt aufbauen und die Leute darüber aufklären, was die Kakteen sind und wie gut sie sind“, sagt Belk.

Gerardo Martinez konzentriert sich auf diesen Bildungsteil. „Der Kaktus kann das Nahrungsmittel der Zukunft sein“, sagt Martinez, Direktor für interkulturelles Engagement und Inklusion an der University of Missouri-Kansas City. Seit 2018 arbeitet er daran, den Nischenmarkt auszubauen und die Menschen auf dem Bauernmarkt über die Vorteile von Nopal aufzuklären, dank eines Zuschusses aus dem Forschungs- und Bildungsprogramm für nachhaltige Landwirtschaft.

„Er enthält viele Mineralien und Nährstoffe“, sagt Martinez, der die Produktion im Jahr 2023 steigern will, um den Kaktus regelmäßig auf die Bauernmärkte zu bringen.

Nopal kann jedoch mehr als nur eine Nahrungsquelle für Menschen sein. John Cushman, Professor für Biochemie und Molekularbiologie an der University of Nevada, Reno, entdeckte in einer bald veröffentlichten Studie viel, was ihn an der Pflanze begeistert. „Er ist kältetolerant, seine Früchte können vielfältig als Nahrungsmittel verwendet werden, die jungen Ballen können auch für frisches Gemüse verzehrt werden, er kann zur Tierfütterung verwendet werden und bis zu 40 Prozent der Ernährung von Rindern und 100 Prozent von Schafen und Ziegen ergänzen.“ „Diäten“, sagt Cushman. „Die Idee ist, dass wir irgendwann andere Nutzpflanzen ersetzen könnten.“

Cushman und sein Team betrachten es auch als alternative Bioenergie. Auch wenn das noch in weiter Ferne liegt, sehen wir doch, dass in den USA mehr Nopales angebaut werden, die vielen einen Vorgeschmack auf die Heimat bieten – und für Landwirte einen Vorgeschmack darauf, was ihre nächste Einnahmequelle sein könnte.

Dieser Artikel stammt von Modern Farmer, der maßgeblichen Ressource für die modernen Lebensmittelproduzenten und Verbraucher von heute. Weitere Geschichten wie diese finden Sie auf modernfarmer.com.

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