Eier oder Fleisch? Weitere Lektionen aus der Speisekammer

Jun 18, 2023

Wenn Sie die Wahl hätten, was würden Sie nehmen: ein Pfund Hackfleisch oder ein Dutzend Eier? Illustration von Matthew Litman/Jordan Greene

Von Jodi Rudoren 23. September 2022

Die Proteinstation ist ein wichtiger Punkt in der kleinen Speisekammer, in der ich die meisten Donnerstagabende verbringe. Nicht nur wegen des Werts, den Protein für die Ernährung und das Budget unserer Kunden hat, sondern auch, weil es ihr erster Halt beim Betreten der Speisekammer ist, eine Art Willkommensgruß, bei dem wir den Ton angeben.

Kurz nach der Öffnung neulich Abend kam eine Frau in einer dieser neongelben Westen, die Straßenarbeiter tragen, herein. Sie nahm glücklich die Tube gefrorenes Hackfleisch entgegen, die ich ihr anbot, und zeigte mir dann: „Ich habe mich heute zum Wählen angemeldet!“ Aufkleber mit spürbarem Stolz. Ich gratulierte ihr und sie schlurfte weiter, um ihre Produkte auszusuchen.

Eine Stunde später reichte ich die letzte Tube Hackfleisch aus der Kühlbox, und Mike Post, der heldenhafte Freiwillige, der den Betrieb leitet, holte das Ersatzprotein für die Nacht heraus: Eier. Ich gab dem nächsten Kunden ein Dutzend und dem nächsten – und dann geschah etwas Überraschendes.

Die Person, die sich das letzte Hackfleisch geschnappt hatte, kam zurück, nachdem sie ihre Konserven eingesammelt hatte, um sich nach den Eiern zu erkundigen. Ich sagte ihr, sie könne tauschen, wenn sie wollte. Zwei weitere Kunden tauschten ihr Fleisch ebenfalls gegen Eier. Und in der nächsten Zeit begrüßte ich jeden mit der Frage „Eier oder Fleisch?“ Alle bis auf einen pflückten Eier.

Ich war überrascht, denn ein Pfund Hackfleisch ist mehr wert als ein Dutzend Eier – oder kostet zumindest mehr: Der Durchschnittspreis für Hackfleisch in den Städten des Landes lag letzten Monat laut dem US Bureau of Labor Statistics bei 5,46 US-Dollar. während Eier 3,12 $ kosteten. (Sehen Sie sich unsere raffinierte Tabelle unten an!) Natürlich ist der Preis nicht die einzige Möglichkeit, den Wert zu definieren.

Warum Eier statt Fleisch? Ich fragte die Leute, die durch die Leitung gingen. Es entstanden zwei Themen: Vielseitigkeit und Volumen. „Damit kann man mehr Dinge machen“, wie es eine Frau ausdrückte. Außerdem sind ein Dutzend Eier sechs Mahlzeiten; ein Pfund Hackfleisch, vielleicht drei oder vier Burger oder Teller Bolognese. Lektion gelernt.

Wie treue Leser wissen, arbeite ich ehrenamtlich in dieser Lebensmittelausgabe, seit sie in den frühen Tagen der Pandemie entstand. Es ist in der Park United Methodist Church in Bloomfield, New Jersey, wo Mitglieder meiner Synagoge, Temple Ner Tamid, jahrelang an einem Sonntag im Monat warme Mahlzeiten zubereitet haben. Als es im März 2020 nicht mehr möglich war, einer Menschenmenge drinnen ein Mittagessen zu servieren, entschied sich Joel Hubbard, der damalige Pfarrer der Kirche, schnell dazu, das Programm durch das zu ersetzen, was er Manna Food Depot nannte.

„Ich komme hierher und der Raum ist leer, und dann ist um 10:30 Uhr Essen drin, und um 13:00 Uhr ist dann keins mehr da“, erklärte er, als ich ihn im Mai 2020 interviewte. „Ob wir eins hatten Wenige Leute kommen zur Tür, ob wir Hunderte hatten, niemand wurde jemals ohne etwas zu essen weggeschickt. Das ist Manna.“

Damals füllten wir Freiwilligen eine Kiste mit den Opfergaben des Tages und stellten sie auf dem Parkplatz auf, damit die Kunden sie sich ansehen konnten. Wir fragten jeden, was er wollte, und gingen dann hinein, um die Sachen in Tüten und Kisten zu packen, wobei wir darauf achteten, dass nie mehr als ein paar maskierte Personen im Raum waren. Wie alles andere in dieser Zeit wurde aus einem provisorischen Pflaster, von dem wir dachten, wir würden es ein paar Wochen lang behalten, so etwas wie eine neue Normalität.

Im Herbst 2020 hatten wir den Betrieb in den Keller der Kirche verlegt und begannen, die Leute wie in einem Lebensmittelgeschäft zum Einkaufen einzuladen. Schließlich fügten wir ein paar Gefrierschränke, einen begehbaren Kühlschrank, Paletten zum Ordnen der haltbaren Waren und sogar einige stilisierte Zeichnungen von Grundnahrungsmitteln für die Speisekammer hinzu, die meine sehr talentierte Künstlertochter im Rahmen ihres Bat-Mizwa-Gottesdienstprojekts angefertigt hatte.

In den letzten Monaten haben wir auch viele Kunden gewonnen – der Verkehr hat sich etwa verdoppelt und erreicht jede Woche über 90 Haushalte. Und wir haben auch einige neue Freiwillige hinzugefügt: Eine asiatische Frau, die früher in die Speisekammer kam, zahlt es weiter; Eine israelische Frau, die wie ich mit ihrer Tochter im Teenageralter kommt, hat unser Organisationsspiel verbessert, indem sie für jede Kiste Stecknummern gekauft hat, die den Kunden sagen, wie viele Äpfel, Zucchini, Paprika oder Kartoffeln sie mitnehmen können.

Die Kundschaft in den Jahren 2020 und 2021 war eine echte ethnische und rassische Mischung – Schwarze, Weiße, Latinos, Vegetarier aus Indien, jüdische Einwanderer aus Weißrussland, die unserem furchtlosen Anführer manchmal aus Dankbarkeit Borschtsch oder Backwaren mitbringen. Sie kommen immer noch alle, aber die jüngsten Zuwächse sind hauptsächlich spanischsprachige Menschen wie die Frau in der neongelben Weste, darunter auch einige aus Newark, eine 20-minütige Autofahrt entfernt.

Natürlich gibt es dort Vorratskammern, aber ich denke, die Leute schätzen unsere wegen ihrer haimischen DIY-Atmosphäre. Wir überprüfen keine Ausweise, wir geben jede Woche viel Essen aus, wir spielen Musik, wir lassen ihn von einer Dame mit dem kleinen Hund reinbringen, wenn wir viele Karotten haben, verteilen wir mein Rezept für Karottenmuffins, Wir machen Smalltalk und erinnern uns an (einige) ihrer Namen.

Die überwiegende Mehrheit hat einen Job – Natasha, eine der Weißrussinnen, ist Krankenschwester, und der große Kerl, der kurz vor Ladenschluss steht, eine Kiste statt einer Tasche benutzt und seinem Lieblingsfreiwilligen immer die Faust stößt, kümmert sich um die Flughafensicherheit. Sie sind keine Menschen, die hungern würden, wenn es kein Manna gäbe. Es ist vielmehr so, als ob alles, was wir ihnen geben, von ihrer Einkaufsliste im Supermarkt gestrichen wird und sie dadurch ein paar Dollar sparen, die sie für etwas anderes einsetzen können.

Das ist vielleicht der Grund, warum ich dachte, sie würden Fleisch statt Eiern wählen, um 5 statt 3 Dollar zu sparen.

Vielleicht, so meinten Kollegen, als ich diese kleine Anekdote erzählte, neigen die Eierwähler aus Umwelt- oder Gesundheitsgründen vom Fleisch ab. Tatsächlich ist der Rindfleischkonsum der Amerikaner seit den 1970er Jahren stetig zurückgegangen; Wir haben im Jahr 2019 durchschnittlich 55,4 Pfund pro Person gegessen, 17 % weniger als 2002. Bei den Eiern haben wir 2019 288 Pfund pro Person verschlungen, 16 % mehr als 2002.

Oder vielleicht, so postulierte ein Freund, liegt es daran, dass Eier länger haltbar sind. Vielleicht hat nicht jeder Platz im Gefrierschrank für das Rindfleisch. Vielleicht.

Ich sollte sagen, dass ich ein großer Fan des bescheidenen Eies bin. An vielen Wochentagen vormittags rühre, brate oder pochiere ich ein paar davon für mich selbst, und Shakshuka ist mein israelisches Lieblingsgericht. Ich habe gerade ein köstliches Eiweißomelett mit Spinat, Feta, Zwiebeln und Tomaten in einem Hotel in Austin gegessen, wohin ich gekommen bin, um mit Botschafterin Deborah E. Lipstadt beim Texas Tribune Festival über Antisemitismus zu plaudern.

Mein nicht ganz so geheimer Traum ist es, ein Frühstücksrestaurant in den Berkshires zu eröffnen, und vor der Pandemie habe ich mit einem Pop-up-Sonntagsbrunch-Café an meiner Schule geübt. Als ich 2019 für „Master Chef“ vorgesprochen habe – ich war übrigens kurz davor, in die Show zu kommen, aber das ist eine andere Geschichte –, habe ich eine Frittata mit Lachs, Frischkäse und Frühlingszwiebeln gemacht (mit allem, was an Bagel-Häppchen dazu gehört).

Bei Manna kümmere ich mich normalerweise nicht um die Proteinstation. Ich mache oft Müsli – Haferflocken sind dort der Verkaufsschlager – und Saft (die meisten Leute entscheiden sich für Apfel, was wir auch meistens haben, aber es gibt ein paar, die ganz aufgeregt sind, wenn Grapefruit oder V8 auftaucht).

Fast jeder nimmt praktisch jede Woche die Kartons mit haltbarer Milch. Datteln, Nüsse, Pflanzenöl und Mehl fliegen raus, wenn wir welche haben. Schwarze Bohnen sind beliebter als Pinto. Unsere Leute bevorzugen dringend Binden gegenüber Tampons. Windeln sind wie Gold.

Und jetzt weiß ich: Eier auch.

Jodi Rudoren ist seit 2019 Chefredakteurin des Forward. Davor war sie 21 Jahre lang als Reporterin, Redakteurin und digitale Innovatorin bei der New York Times tätig, unter anderem als Leiterin des Jerusalemer Büros und als Pionierin einer Leitrolle in der Rubrik „Publikum“. Strategie. Twitter: @rudoren. E-Mail: [email protected]