Warum gibt es so viele thailändische Restaurants?

Jul 25, 2023

Eine Kampagne der Regierung steigerte die Beliebtheit und Ähnlichkeit thailändischer Menüs, ließ jedoch eine Zutat außer Acht: die Erfahrungen echter Thailänder.

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Da ich im amerikanischen Süden aufwuchs, war ich normalerweise die einzige Thailänderin in jedem Raum. Ich bin es gewohnt, das begrenzte Wissen zu sehen, das viele Amerikaner über die thailändische Kultur haben und es oft auf eine Bestellung zum Mitnehmen oder ein Objekt der Fetischisierung reduzieren. Als thailändisch-amerikanische Person denke ich viel über meine eigenen Erfahrungen nach, aber auch über die meiner Familie als thailändische Restaurantbesitzer, und ich komme auf dieses Zitat der Wissenschaftlerin Jennifer Ho zurück: „Ich habe meine Identität durch meine Familie und meine Essgewohnheiten verstanden.“ ."

Essen hat eine wichtige Rolle dabei gespielt, wie die Menschen in Amerika die Identität meiner Familie wahrnehmen. Als ich miterlebte, wie von Mitgliedern meiner Familie erwartet wird, dass sie locker sind (Thailand wird als „Land des Lächelns“ vermarktet) und köstliches Essen servieren, muss ich mich mit den Ursprüngen dieses Konzepts von „Thainess“ befassen. Das ist die Leistung, die Thailänder leisten, um Vorstellungen von der thailändischen Kultur und Küche aufrechtzuerhalten, die nichts mit den tatsächlichen Erfahrungen der Thailänder zu tun haben.

Aber wie kommt es, dass es in Amerika so viele thailändische Restaurants gibt, deren Gäste so wenig über die echten Thailänder wissen? Gastrodiplomatie.

Bei der Gastrodiplomatie, auch kulinarische Diplomatie genannt, nutzt ein Land Lebensmittel als Mittel zur Globalisierung und zur Erlangung internationalen Einflusses. Darin war Thailand besonders geschickt. Im Jahr 2002 startete die thailändische Regierung das Global Thai Program, eine diplomatische Initiative mit dem Ziel, die Zahl thailändischer Restaurants weltweit zu erhöhen. Der Staat stellte thailändischen Investoren, die im Ausland Restaurants eröffnen wollten, Schulungsprogramme, Zuschüsse und Informationen zur Verfügung. Im Rahmen dieser Kampagne wurde Pad Thai – ein Gericht praktisch ohne Kulturgeschichte – als Thailands Nationalgericht positioniert und war Vorreiter einer kulinarischen Kampagne, die von der thailändischen Regierung mit 500 Millionen Baht (15 Millionen US-Dollar) finanziert wurde. Die Regierung ging davon aus, dass das Projekt zum Agrar- und Lebensmittelexport beitragen und gleichzeitig ausländische Einnahmen aus Waren- und Dienstleistungstransaktionen im Ausland generieren würde. Es funktionierte. Thailands Küche ist durch das Projekt zu einem globalen Phänomen geworden.

Bis 2011 war die Zahl der thailändischen Restaurants weltweit auf über 10.000 gestiegen und das Land positionierte sich als „Küche der Welt“, indem es die außergewöhnliche Qualität thailändischer Lebensmittel rund um den Globus förderte und zu einer Lebensmittelhauptstadt der Welt wurde. Außerdem wurden strenge Standards dafür festgelegt, was die Gäste auf den Speisekarten erwarten können. Das thailändische Ministerium für Exportförderung entwarf Prototypen für drei verschiedene Arten thailändischer Restaurants: Elephant Jump für Fast Food, Cool Basil für zwanglose Küche im mittleren Preissegment und Golden Leaf für gehobene Gerichte. Thailändische Restaurants im Ausland können von der thailändischen Regierung mit der Auszeichnung „Thai Select“ ausgezeichnet werden, sofern ihre Restaurants die Standards der Regierung einhalten. Um als authentisch und von hoher Qualität zu gelten, müssen diese Restaurants im Ausland bei Inspektionen bestimmte Kriterien erfüllen, darunter die Öffnung an mindestens fünf Tagen in der Woche, die Beschäftigung staatlich ausgebildeter thailändischer Köche und die Verwendung thailändischer Produkte. Diese Standards können die Qualität der Restaurants sicherstellen, aber auch zu einer Standardisierung der thailändischen Küche und damit auch der Wahrnehmung der Thailänder beitragen.

Ab dem frühen 19. Jahrhundert besuchten amerikanische Schiffe das Land (damals als Siam bekannt) als Missionare, sorgten für Bildung, Gesundheitsversorgung und fungierten als Vertreter der US-Regierung, nachdem Präsident Andrew Jackson den Geschäftsmann Edmund Roberts zum ersten Gesandten ernannt hatte Besuchen Sie die Region. Roberts' Besuch setzte den Vertrag über Freundschaft und Wirtschaftsbeziehungen von 1833 in Gang, eine Wirtschaftspolitik zwischen den Vereinigten Staaten und Siam, die amerikanischen Bürgern, die ihre Unternehmen in Thailand gründen wollten, besondere Rechte und Vorteile einräumte – der erste, den die Vereinigten Staaten jemals ausgehandelt hatten mit einem asiatischen Land.

Als Diplomaten und Missionare in die Region kamen, wurde deutlich, dass einige eine negative Einstellung zu Thailand und seinen Menschen hatten. Einige dieser Beamten glaubten, dass ihre Kultur, ihre wirtschaftlichen Ideale, ihre Technologie und ihr Intellekt überlegen seien, und versuchten, Thailand zur Übernahme dieser Werte zu bewegen. Aus Auszügen aus den Bangkok Dispatches, bei denen es sich um Briefe amerikanischer Diplomaten in Thailand zur Kommunikation mit anderen Amerikanern handelte, ist zu sehen, wie David B. Sickles, ein amerikanischer Diplomat, die Siamesen als „ignorant und abergläubisch“, aber nicht „engstirnig oder intolerant“ beschrieb. Ein anderer Korrespondent, Jacob T. Child, Minister in Siam, beschrieb das Land als „barbarische Gesetze und Bräuche“ und „Geächtetheit und Demoralisierung vorherrschend“. Viele der Gefühle in diesen Briefen stellen Siam als eine Nation ohne Ehrgeiz dar, aber mit der Fähigkeit, amerikanische Pläne umzusetzen.

In den 1930er Jahren litt Thailand unter Reisverlusten aufgrund der begrenzten Produktion auf den Reisfeldern und Überschwemmungen. Dies führte zu Problemen sowohl für die Wirtschaft des Landes als auch für die Nahrungsaufnahme der Menschen. Gleichzeitig begann die Region unter Anleitung der USA mit der schrittweisen Modernisierung, und 1938 wurde Plaek Phibunsongkram Premierminister und konzentrierte sich auf die Umsetzung.

Um wertvolle Getreidevorkommen zu erhalten und als Teil der Kampagne zur Verwestlichung und Vereinigung der Nation begann die thailändische Regierung unter seiner Führung, Reisnudeln zu fördern. Da Nudeln nur 50 % des Getreides verwendeten, war die Herstellung effizienter und kostengünstiger. Im Rahmen der Kampagne zur Verwestlichung und Vereinigung der Nation wurde Siam in Thailand umbenannt und es wurden Anstrengungen unternommen, westliche Erscheinungsbilder zu übernehmen, um anspruchsvoller zu wirken. Die thailändische Regierung erfand auch das als „Pad Thai“ bekannte Gericht, um die Reisressourcen des Landes zu schonen und zu verteidigen. Regierungsbeamte versicherten der breiten Öffentlichkeit, dass sie mit dem Verzehr des Gerichts ihrem Land dienten, da sie mit einer ausgeprägten nationalen Identität weniger anfällig für die Ausbeutung durch andere nationale Mächte wären, wie es in anderen Teilen Asiens zu Beginn des 20. Jahrhunderts der Fall war in Malaysia, Kambodscha und Vietnam.

Der Wandel in der thailändischen Kultur hatte auf lange Sicht gute Auswirkungen auf die Beziehungen zwischen Thailand und den USA. Da die USA die Fähigkeit Thailands zur Veränderung bewunderten, leisteten sie Thailand sowohl im Zweiten Weltkrieg als auch im Vietnamkrieg militärische Hilfe. Thailand wurde dazu gedrängt, eine Wirtschaft und Struktur aufzubauen, die den USA direkt zugute kam – was bedeutete, Thailand wieder aufzubauen, um seine Türen für den Tourismus und die wirtschaftliche Entwicklung zu öffnen. 200.000 internationale und inländische Touristen besuchten Thailand im Jahr 1960, 800.000 im Jahr 1970 und 5 Millionen im Jahr 1980. Amerikaner konnten zum ersten Mal thailändisches Essen und Kultur erleben, doch als diese kulinarischen Touristen die Fähigkeit der Thailänder lobten, Unterschiede zu verschmelzen und etwas Gemeinsames zu schaffen Kultur betrachteten sie nur eine Seite der Geschichte. Sie feierten Thailands Fähigkeit, sich dem westlichen Einfluss und dem Interesse an der thailändischen Küche anzupassen.

Um diese neue Beziehung zwischen amerikanischen und thailändischen Bürgern zu fördern, produzierten und verbreiteten die Farangs, eine Gruppe, zu der Touristen, Militärbeamte, Wissenschaftler und Studenten gehörten, Darstellungen Thailands, um die Idee eines Staates zu stärken, der offen und anpassungsfähig an globale Veränderungen ist. insbesondere für das amerikanische Kapital. Außenstehende beschrieben die Thailänder als „faul, aber freundlich und von Natur aus Hierarchien unterworfen“, wie Mark Padoongpatt in seinem Buch Flavors of Empire beschreibt, was es den USA erleichtert, in thailändische Angelegenheiten und Kultur einzugreifen. Ein Paradebeispiel für die Typisierung thailändischer Menschen ist das Hollywood-Musical „The King and I“ aus dem Jahr 1951, in dem Thailand als rückständig, aber unter Anleitung eines westlichen Schullehrers modernisierungsfähig dargestellt wurde, wobei das thailändische Volk als anpassungsfähig und freundlich dargestellt und gleichzeitig Rassismus geschaffen und bekräftigt wurde Stereotypen.

Als Nicht-Thailänder zum ersten Mal thailändisches Essen probierten, wurden sie anschließend zu „Experten“, indem sie ihre thailändischen kulinarischen „Entdeckungen“ durch Kochbücher nach Hause brachten. Das erste dieser Kochbücher, Siamese Cookery, wurde 1965 von Marie Wilson geschrieben. Darin versicherte sie den Lesern, dass „die thailändische Küche zwar nichts Einfaches ist“, die Gerichte aber „nicht schwer zuzubereiten“ seien, da sie Substitutionen vornahm ähnelte einer westlichen Diät. Ihre Rezepte forderten „leichte Chilischoten“ und „Sojasauce statt Fischsauce“, um zu verdeutlichen, wie einfach die thailändische Küche auch für nicht-thailändische Geschmäcker ist.

Während ihr Kochbuch zu einer Autorität für die thailändische Küche wurde, präsentierte es den Amerikanern eine Fantasieversion von Thailand, die sowohl exotisiert als auch ungenau und schädlich war. Während der Entwicklung der thailändischen Tourismusindustrie nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Essen für die Menschen zu einer Möglichkeit, Thailänder als „exotisch“ zu betrachten, und trug dazu bei, das amerikanische Engagement in Thailand zu rechtfertigen. Die Art und Weise, wie Wilson in ihren Kochbüchern über thailändisches Essen schrieb und es standardisierte, war eine Möglichkeit, die Dominanz über die thailändische Kultur zu behaupten, und es waren die amerikanische Militärpräsenz und die laufenden Beziehungen in Thailand, die es Frauen wie Wilson überhaupt erst ermöglichten, die thailändische Esskultur zu entdecken und zu repräsentieren.

Essen kann sowohl die Art und Weise beeinflussen, wie verschiedene Gruppen von Menschen gesehen werden, als auch wie sie sich selbst sehen. Es kann Menschen unterschiedliche Kulturen näher bringen und ihnen helfen, einander besser zu verstehen, aber wie Lisa Lowe in ihrem Buch „Immigrant Acts“ betont, geht diese Art von Multikulturalismus nicht immer auf die großen Probleme der Ungleichheit ein, die in Amerika bestehen. Es kann mehr darum gehen, Essen zu genießen, als den Status Quo in Frage zu stellen. Vor diesem Hintergrund erkenne ich, dass die thailändische Kultur in den USA zum Teil deshalb populär geworden ist, weil das thailändische Essen so köstlich ist, aber auch, weil es für den amerikanischen Geschmack ansprechend und formbar ist. Die Thailänder müssen sich darauf konzentrieren, die amerikanische Vorstellung von „authentischem“ thailändischem Essen beizubehalten, weil es gut fürs Geschäft ist.

Angesichts der wachsenden Faszination der Amerikaner für die thailändische Küche und Kultur sah Thailand eine Chance, seine Wirtschaft und globale Präsenz durch die Arbeit von Köchen, Reisebüros, den Medien und einfachen Menschen und nicht durch Staatsbeamte und Diplomaten auszubauen. In Wirklichkeit wurden die tatsächlichen thailändischen Amerikaner jedoch ignoriert, während die Forderungen der Verbraucher erfüllt wurden.

Wenn Leute über thailändisches Essen sprechen, entsteht manchmal das Problem, dass unterqualifizierte thailändische Restaurants in Amerika thailändisches Essen servieren, das weder authentisch noch lecker ist. Einige Thailänder befürchten, dass dies dem Ruf und dem Ansehen thailändischer Lebensmittel in den Augen der Ausländer schaden könnte, von denen ihr wirtschaftlicher Wohlstand in vielen Fällen abhängt.

Das Problem besteht darin, dass Menschen oft davon ausgehen, dass thailändisches Essen einen bestimmten Geschmack oder eine bestimmte Zubereitungsart hat, was die Möglichkeiten von Köchen und Essern einschränken kann. Es ist eine heikle Situation, denn die Förderung eines Gefühls falscher Authentizität kann zwar gut fürs Geschäft sein, gleichzeitig aber auch die thailändische Küche behindern. Thailand hat von den Menschen profitiert, die ein „typisches“ thailändisches Erlebnis haben wollten, aber das kann ein zweischneidiges Schwert sein. Ich habe immer festgestellt, dass dies eine Falle ist – aber eine Falle, die Einkommen generiert. Dadurch, dass meine Familie ihre Lebensmittel zu einer Ware für das wirtschaftliche Überleben gemacht hat, wurde sie dazu gedrängt, ihre persönlichen Vorlieben und Werte aufzugeben, um auf die Vorlieben der Kunden einzugehen, anstatt die Gerichte servieren zu können, die sie wirklich lieben und die ihnen am Herzen liegen.

Die Präsentation zeitgenössischer thailändischer Küche in Amerika wurde sorgfältig gestaltet, um weltweit konsumiert und geschätzt zu werden, da viele Parteien an der globalen Markenbildung der thailändischen Küche beteiligt sind. Um eine Darbietung authentischer thailändischer Kultur zu verkaufen, wird das Servieren thailändischer Speisen oft von ungenauen Dekorationen begleitet, wie z. B. thailändischer Kunst, Buddha-Darstellungen und Speisen, die in traditionellen Behältern wie Holzschalen oder Bananenblättern serviert werden, um ein „thailändischeres“ Flair zu schaffen „Atmosphäre.

Die kulturelle Verwirklichung der thailändischen Küche mit ihrer Betonung spezifischer Details und eleganter Präsentation ermöglicht es den Verbrauchern, sich beim Verzehr thailändischer Gerichte in die thailändische Kultur einzutauchen. Allerdings ist dieses nachgebildete Dekor nicht immer eine genaue Darstellung der thailändischen Kultur und viele nicht-thailändische Gäste betrachten ihr Fehlen möglicherweise sogar als „unecht“.

John McCarthy, ehemaliger Direktor des Peace Corps, beschrieb die Thailänder in einem Artikel der Los Angeles Times aus dem Jahr 1966 als „ein entspanntes Volk, das freundlich ist, schnell lächelt, attraktiv mit kleinen Gesichtszügen, anpassungsfähig und gegenüber Fremden nicht starr ist“. Ann Frank mit dem Titel „Don't Be Upset a Way of Life“, Observes Peace Corps Veteran. Charakterisierungen der Thailänder, wie die von McCarthy, haben eine statische Version der Kultur vorangetrieben, die die Thailänder auch heute noch beeinflusst. Nicht-thailändische Verbraucher erwarten häufig eine freundliche thailändische Kultur und Küche, weshalb sich thailändische Amerikaner gezwungen fühlen, freundlich zu sein, um Geld zu verdienen. Das Restaurant meiner Familie verspürt den Druck, Freundlichkeit zu zeigen, um die historischen Vorstellungen von „Thainess“ aufrechtzuerhalten.

Mit dieser emotionalen Arbeit gehen auch die Änderungen einher, die thailändische Restaurants an ihren Menüs vornehmen, um westliche Gaumen anzusprechen. Das kann für meine Familie frustrierend sein, aber sie sind notwendig, um ihr Geschäft am Laufen zu halten. Ich habe aus erster Hand gesehen, wie sensibel das amerikanische Publikum in Bezug auf die Ausdrucksweise von thailändischem Essen ist, darunter die Angst davor, Gerichte zu servieren, die als zu scharf erachtet werden könnten, und das Weglassen von Fischsoße aus Pad-Thai-To-Go-Bestellungen, weil sich zu viele Leute über den Geruch beschwert haben, und das immer dem Kunden zustimmen, auch wenn er wirklich, wirklich falsch liegt.

Es stimmt, dass die USA einen großen Einfluss auf das thailändische Essen hatten, sowohl positiv als auch negativ, und auch auf das Selbstverständnis der thailändischen Amerikaner – einschließlich meiner eigenen Familie. Im Restaurant gibt man immer sein Bestes, um die Menschen mit unserem Essen glücklich zu machen, aber das ist nicht immer einfach. Es ist wichtig, sowohl die guten als auch die schlechten Seiten des anhaltenden Einflusses Amerikas anzuerkennen und auf eine Zukunft zu blicken, in der die Thailänder nicht für ihre Küche und Arbeit zur Ware gemacht werden.

Aber wohin gehen wir von hier aus? Wie bei vielen thailändischen Einwanderern war die Arbeit meiner Familie in der Gastronomie der Hauptgrund dafür, dass sie sich in das amerikanische Leben integrieren konnte. Ohne die Versorgung der Amerikaner mit thailändischer Küche wäre es schwierig oder unmöglich gewesen, ihren Status als thailändische Amerikaner zu festigen.

Damit die Thailänder ihre Entscheidungsfreiheit zurückgewinnen können, ist es entscheidend, dass wir die Kontrolle über das Narrativ rund um das thailändische Essen übernehmen und Verantwortung für seine Leistung übernehmen. Anstatt nur auf den Geschmack anderer einzugehen, müssen wir unsere eigene kulturelle Identität und Handlungsfähigkeit behaupten, indem wir die thailändische Küche in all ihrer herrlichen Vielfalt aktiv fördern und feiern. Denn ehrlich gesagt bin ich es leid, wenn die Leute nur von Pad Thai schwärmen, obwohl ihnen in Wirklichkeit eine Geschichte aufgetischt wird.