„Ich habe ein Jahr lang aufgehört, Dinge wegzuwerfen, wir haben eine überraschende Entdeckung gemacht“

Apr 15, 2023

Etwas am Müll hat mich schon immer gestört. Die Vorstellung, dass irgendwo da draußen ein Haufen all der Sachen lag, die ich weggeworfen hatte, für immer dort herumliegen würde. Was würde passieren, fragte ich mich, wenn wir einfach aufhören würden, Dinge wegzuwerfen?

Also beschloss ich eines Tages, es auszuprobieren: ein Jahr ohne Müll.

Ich bin Autorin und habe schon früher an seltsamen Projekten wie diesem versucht, daher waren mein Mann und meine beiden Töchter vorsichtig, aber nicht ganz überrascht. Sie hatten ein Jahr ohne Zucker erlebt, als die Kinder noch klein waren, und ein Jahr ohne Unordnung als junge Teenager. Was war also ein weiteres verrücktes, lebensveränderndes Experiment?

Allerdings hatte ich mich vor Beginn dieses Projekts immer für umweltbewusst gehalten. Kein Eiferer, aber eine Person, die, wenn ich könnte, die Extrameile gehen würde, um das Richtige zu tun. Ich habe recycelt, meine eigenen Taschen mitgebracht und auf dem Bauernmarkt eingekauft. Ich habe einen Komposthaufen im Hinterhof angelegt und einen Garten in unserem Haus in Vermont angelegt.

Als der Januar näher rückte, versuchte ich mir vorzustellen, wie ein Leben ohne Müll wirklich aussehen würde. Würden wir wie Oscar der Nörgler leben? Würde es eine Episode von Hoarders werden?

Nun, wie schwer könnte es sein? Ich dachte. Wir müssen lediglich nur Materialien kaufen, die dem Recycling zugeführt werden können.

Ah, wie unschuldig wir waren.

Wie so viele Müllentsorgungsunternehmen nutzte auch unseres ein „Einzelstrom“-System, das es uns ermöglichte, unser Recycling mit allen üblichen Verdächtigen unsortiert einzuwerfen – Glas, Metall, Papier und Pappe sowie alle mit 1–7 gekennzeichneten Kunststoffe.

In einer Ecke unserer Küche stellte ich eine Bank mit kleinen Behältern und Behältern für alles auf, was nicht diesen Parametern entsprach, damit ich nach dem Reinigen und Trocknen einen Platz zum Warten hatte, bis ich herausgefunden hatte, was es war mit ihnen zu tun.

Es dauerte nicht lange, bis die kleinen Mülleimer und Container durch größere und dann noch größere Mülleimer und Container ersetzt wurden und dann beängstigend über unseren Boden liefen. Alte Mascara-Tuben und zerrissene Strumpfhosen, gemischt mit Snackbeuteln und einem Netz aus einer Tüte Zitronen, einem kaputten Kleiderbügel und einigen gebrauchten Kugelschreibern.

Es war eine Katastrophe. Und mir ist aufgefallen, dass praktisch jeder einzelne Artikel in meinem „Problemstapel“ aus Plastik bestand.

Der Verzicht auf Plastikverpackungen erwies sich als viel schwieriger, als jeder von uns jemals erwartet hatte, und der Verzicht auf Plastiklebensmittelverpackungen war fast unmöglich. War ich bereit, auf Fleisch zu verzichten? Brot? Käse? Sogar frisches Obst und Gemüse war mit kleinen Plastiketiketten und Aufklebern geschmückt. Es wurde mir schnell klar, dass ich mir besser ein paar Lösungen einfallen lassen sollte.

Manchmal herrschte Verzweiflung. Möglicherweise habe ich gebrauchte Heftklammern in die Toilette gespült, vielleicht aber auch nicht. Meine jüngere Tochter Ilsa ließ ihre Freunde ihre Bonbonpapiere mit nach Hause nehmen. Diese kleinen saugfähigen Pads, die sich unter Ihrem Huhn oder Steak verstecken? Meine ältere Tochter Greta nannte sie die „ekelhafteste Sache, die man sich jemals antun konnte“.

Der gefürchtete Fleischschwamm landete in einem kleinen Papierkorb mit der Aufschrift „Gesundheit und Sicherheit“. Dies war der einzige Ort, an dem wir Dinge „wegwerfen“ durften, um gesund zu bleiben und nicht krank zu werden, und die Dinge wie gebrauchte Pflaster und den Plastikschrumpfverschluss von Medikamentenflaschen enthielten.

„Gesundheit und Sicherheit“ wurde auch für Sanitärprodukte verwendet. Obwohl ich letztendlich auf eine Kombination aus „Periodenhöschen“ und waschbaren Damenbinden aus Baumwolle umgestiegen bin, konnte ich meine Töchter nie davon überzeugen, es auszuprobieren.

Ich begann, meine eigenen Reinigungsprodukte herzustellen. Ich habe Strumpfhosen geflickt, anstatt sie wegzuwerfen und neue zu kaufen. Ich habe eine Reihe von Zero-Waste-Produkten ausprobiert, von Zahnpastatabletten bis hin zu Bidetaufsätzen. Ich habe in Online-Foren gepostet: Wollte jemand meine Sammlung von Plastikflaschenverschlüssen? Früher oder später tat es immer jemand.

All diese Fortschritte waren gut, aber sie reichten immer noch nicht aus. Mein Problemhaufen ragte weiterhin beunruhigend in der Ecke unserer Küche auf, und ich wusste, dass er nicht für immer dort bleiben konnte.

Nach einigen Recherchen habe ich mehrere „Extreme-Recycling“-Programme identifiziert, die es Ihnen ermöglichten, schwer zu recycelnde Gegenstände einzusenden und/oder für das Recycling zu zahlen, und dies war unser letzter Ausweg für die verbleibenden Kunststoffe. Leider sind viele dieser Mail-In-Programme inzwischen auf den Prüfstand gestellt und sogar Gegenstand von Klagen, weil der Verdacht besteht, dass sie das empfangene Material nicht wirklich recyceln.

Ich habe mich in die Recherche vertieft, Bücher gelesen und online nach Plastikmüll gesucht und außerdem Hersteller und Recyclinganlagen angerufen. Ich habe sogar einen College-Kurs zum Thema Plastik besucht.

Leider wurde es umso düsterer, je mehr ich erfuhr. Das liegt daran, dass mir langsam klar wurde, dass es in Bezug auf Plastik und Recycling eine erschreckende Fülle an Lügen, Halbwahrheiten und Fehlinformationen gibt. Meine Familie war nach all unseren heldenhaften Wasch- und Trocknungsbemühungen erstaunt, als sie erfuhr, dass Kunststoffe – gerade die Nummern 1–7, die jede Woche in Ihrem einzigen Abfall gesammelt werden – überhaupt nicht „recycelbar“ sind. Laut einer aktuellen Studie landen tatsächlich 94 Prozent der Kunststoffe auf der Mülldeponie, in der Verbrennungsanlage oder in unseren Ozeanen.

Da war noch mehr. Wir haben erfahren, dass Produkte, die als „kompostierbar“ gekennzeichnet sind, dies normalerweise nicht tun und dass viele „spülbare“ Tücher nicht spülbar sind.

Am schlimmsten war vielleicht der Moment, als uns klar wurde, dass Plastik ewig hält und nie wirklich verschwindet. Mikroorganismen erkennen Plastik nicht als etwas, das abgebaut werden kann, sondern zerfallen stattdessen in Mikroplastik. Mit der Zeit werden sie klein genug, um mit unserer Nahrung aufgenommen und über die Luft eingeatmet zu werden. Aus diesem Grund haben Wissenschaftler Mikroplastik in unserem Blut, unserer Lunge, unserem Kot, unserer Leber, unserer Muttermilch und sogar der Plazenta ungeborener Babys gefunden.

Nachdem wir ein Jahr lang ohne Müll gelebt hatten, haben wir gelernt, dass persönliche Verantwortung – in Form von weniger Verschwendung, Reduzierung, Wiederverwendung und Recycling – ihre Grenzen hat.

Wir haben die Mülltonne wieder in unser Haus gebracht. Nachdem wir ein Jahr damit verbracht haben, zu prüfen, was hineinkommt, ist es uns gelungen, unseren Abfall von einem ganzen rollenden Müllcontainer pro Woche auf einen halben Müllsack in Küchengröße zu reduzieren. Es besteht vollständig aus Einweg-Lebensmittelverpackungen aus Kunststoff.

Wir haben diese Abfallreduzierung durch eine Reihe von Änderungen erreicht: den Verzicht auf Papierhandtücher, das Sammeln von Weinkorken und Plastikverschlüssen, um sie für Bastelprojekte in der Schule zu spenden, die Kompostierung aller Essensreste und den weitestgehenden Verzicht auf den Kauf von Dingen, die damit hergestellt wurden der ausdrückliche Zweck, weggeworfen zu werden. Ich stelle die Mülltonne nicht einmal mehr mit einem Einweg-Müllbeutel aus Plastik aus; Ich benutze Katzenfutterbeutel, um meinen Müll zur Mülldeponie zu transportieren.

Ich bin wirklich gut darin geworden, Dinge umzufunktionieren, zu reparieren und zu reparieren sowie Alternativen zu finden. Wenn ich ein Whiteboard benötige, verwende ich Karton. Wenn ich für ein neues Training Handgewichte benötige, verwende ich Dosen mit Kichererbsen und Artischocken. Ich stelle fest, dass ich heutzutage sehr wenig kaufe, und wenn, dann versuche ich, gebrauchte Kleidung, Haushaltswaren und Bücher zu kaufen.

Ich glaube, dass die Plastiksucht unserer Kultur nicht nur deshalb besorgniserregend ist, weil sie schädlich für die Umwelt ist. Es ist besorgniserregend, weil noch niemand die gesundheitlichen Auswirkungen dieses ganzen Plastiks, das durch unseren Körper fließt, vollständig kennt.

Es kann überwältigend sein, sich umzusehen und zu erkennen, wie sehr unser Alltag von Plastik geprägt ist, aber ich bin der Meinung, dass wir viel tun können. Ich empfehle nicht unbedingt, ein absolutes Jahr ohne Müll zu leben. Stattdessen rate ich Ihnen, Ihr Bestes zu geben und dabei alles zu berücksichtigen, was Sie wissen.

Eve O. Schaubs neuestes Buch „Year of No Garbage“ wird am Tag der Erde, dem 22. April 2023, veröffentlicht.

Alle in diesem Artikel geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.