Die Sicherheit von Staudämmen hat in Kalifornien oberste Priorität

Nov 24, 2023

Wie Kalifornien Erkenntnisse über Staudammausfälle in der Vergangenheit nutzt, um den Weg für die Sicherheit von Staudämmen in der Zukunft zu ebnen.

Der 31. Mai markiert den National Dam Safety Awareness Day, der ins Leben gerufen wurde, nachdem der Ausfall des South Fork Dam im Jahr 1889 2.200 Einwohner Pennsylvanias das Leben kostete. Die Gefahr eines Dammbruchs bestand für die Kalifornier bis ins frühe 20. Jahrhundert, als der St. Francis-Staudamm nördlich von Los Angeles einstürzte und eine 140 Fuß hohe Wasserwand durch den San Francisquito Canyon fegte, was mehr Menschenleben forderte 400 Personen. Werfen wir einen Blick ins 21. Jahrhundert und verdeutlichen die Ausfälle von Hochwasserentlastungsanlagen (wenn Wasser die Notüberlaufrinne oder den Durchgang für überschüssiges Wasser eines Staudamms übersteigt) am kalifornischen Oroville Dam im Jahr 2017 und am North Fork Dam im Jahr 2023, was auf die zunehmende Dringlichkeit hindeutet, dafür staatliche Mittel bereitzustellen

Dammentfernung, insbesondere wenn bei Dämmen Probleme mit der Wartung aufgeschoben wurden. Da sich die Auswirkungen des Klimawandels verstärken, belasten unvorhersehbare Niederschlagsmuster unsere Wasserinfrastruktur zunehmend und unterstreichen die Notwendigkeit, diese Probleme direkt anzugehen.

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Das Risiko eines Dammbruchs scheint bis zu einer verheerenden Überschwemmung außer Sicht und Verstand zu bestehen. Natürlich stellen nicht alle Staudämme eine erhebliche Bedrohung für die kalifornischen Gemeinden dar, und einige bleiben für die Gewährleistung der Wasserversorgung und der öffentlichen Sicherheit in Kalifornien von entscheidender Bedeutung. Siebzig Prozent der Wasserversorgung des Staates werden durch Staudämme sichergestellt, fünfzehn Prozent des Stroms des Staates werden durch Wasserkraft erzeugt, und Staudämme haben auch andere Verwendungszwecke, darunter den Hochwasserschutz und die Bereitstellung von Erholungsmöglichkeiten und Lebensraum für Wildtiere. Allerdings sind Staudämme nicht dafür ausgelegt, auf unbestimmte Zeit zu stehen, und ein Aufschub der Dammwartung gefährdet die Sicherheit der flussabwärts gelegenen Gemeinden. In ganz Kalifornien gibt es Tausende von großen und kleinen Staudämmen, von denen viele nicht den Sicherheitsstandards entsprechen, weil sie nicht ausreichend gewartet werden oder ganz aufgegeben wurden. Laut der American Society of Civil Engineers gelten „mehr als die Hälfte der 1.476 Staudämme in Kalifornien auf Staats-, Bundes- und lokaler Ebene als Staudämme mit hohem Risiko, was bedeutet, dass ihr Versagen wahrscheinlich zum Verlust von Menschenleben und zu wirtschaftlichen Schäden führen würde.“ Ungefähr 70 % der Staudämme sind älter als 50 Jahre“, wobei die Gesamtbewertung der Sicherheit von Staudämmen in Kalifornien bei besorgniserregendem C- liegt.

Diese Bauwerke stellen ein inakzeptables Risiko dar, wenn es zu starken Niederschlägen, seismischer Aktivität oder einfachem Verfall kommen sollte. Der Scott Dam am Eel River, ein Teil des Potter Valley Hydroelectric Project von Pacific Gas & Electric im Nordwesten Kaliforniens, ist ein perfektes Beispiel dafür, warum wir der Finanzierung des Dammabbaus Vorrang einräumen müssen. Der 1922 erbaute Scott Dam ist heute veraltet – er erzeugt keinen Strom mehr für die umliegenden Gemeinden und PG&E hat kürzlich aufgrund seismischer Bedenken die Kapazität des zugehörigen Stausees um 20.000 Acre-Fuß reduziert. Ohne Finanzierung für die Beseitigung wird es weiterhin eine Bedrohung für die Tausenden von Bewohnern darstellen, die flussabwärts leben, und gleichzeitig den aquatischen Lebensraum verschlechtern. Der Scott-Staudamm verhindert nicht nur den Durchgang staatlich geschützter einheimischer Fischarten wie dem Chinook-Lachs und der Steelhead-Forelle und gefährdet den Lebensunterhalt und die kulturellen Aktivitäten der örtlichen Stämme, sondern jüngste Inspektionen haben auch darauf hingewiesen, dass der Damm im Falle einer seismischen Aktivität ein katastrophales Versagen riskiert.

Entscheidungsträger auf Landes- und Bundesebene müssen die Beseitigung von Staudämmen in den Vordergrund des öffentlichen Bewusstseins und politischer Entscheidungen rücken. Kalifornien hat die Wartung von Hochrisiko-Staudämmen jahrzehntelang aufgeschoben, sodass veraltete, Hochrisiko-Staudämme bestehen bleiben, wodurch die Widerstandsfähigkeit der Wasserinfrastruktur unseres Staates eingeschränkt wird. Da der kalifornische Gesetzgeber darüber entscheidet, wie der Staatshaushalt zu verteilen ist, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Finanzierung der Staudammentfernung als expliziter Einzelposten berücksichtigt wird und nicht einfach in breite Finanzierungskategorien zusammengefasst und später nachrangig priorisiert wird. Bei veralteten Staudämmen ist der Rückbau der effektivste und langfristigste Ansatz zur Sicherheit von Staudämmen zum Schutz der öffentlichen Sicherheit.

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