Analyse: Boeing und Northrop stehen bei der Kommerzialisierung der US-Flaggschiffrakete vor Hindernissen

Apr 30, 2023

[1/3] Die Mondrakete der nächsten Generation der NASA, die Space Launch System (SLS)-Rakete mit ihrer Orion-Besatzungskapsel obenauf, wird auf ihrer Startrampe gezeigt, während sie für den Start am 12. November in Cape Canaveral, Florida, USA, vorbereitet wird , 2022. REUTERS/Joe Skipper/File Photo

WASHINGTON, 7. Juni (Reuters) – Die Pläne der NASA, ihre Flaggschiff-Rakete an die Auftragnehmer Boeing (BA.N) und Northrop Grumman (NOC.N) zu übergeben, um mehr Käufer zu finden und die Kosten zu senken, stoßen aufgrund der geringen Nachfrage selbst seitens der NASA auf große Hürden Pentagon und ein ausgedehntes Lieferantennetzwerk.

Die US-Raumfahrtbehörde treibt ihre Pläne voran, in den nächsten Jahren das Eigentum am Space Launch System (SLS) an ein Joint Venture zwischen Boeing und Northrup zu übergeben, mit dem Ziel, den Preis der Rakete zu halbieren, der auf 2 Milliarden US-Dollar geschätzt wird. Es dürfte jedoch schwierig werden, einen Markt für eine riesige und kostspielige Rakete zu finden, da das US-Verteidigungsministerium (DoD) – das als potenzieller Kunde gilt – wenig Interesse signalisiert.

„Es ist eine Fähigkeit, die wir, das Verteidigungsministerium, derzeit nicht brauchen“, sagte Colonel Douglas Pentecost, ein hochrangiger Beamter für Raketenbeschaffung bei der Space Force des US-Militärs, in einem Interview. „Wir haben die Fähigkeiten, die wir brauchen, zu dem erschwinglichen Preis, den wir haben, daher sind wir nicht so sehr an einer Partnerschaft mit der NASA beim SLS-System interessiert.“

Als kommerzielles Unternehmen könnte die SLS mit anderen Herausforderungen konfrontiert sein, einschließlich der Konkurrenz durch billigere und wiederverwendbare Raketen wie Starship von Elon Musks SpaceX und New Glenn von Blue Origin, einem Milliardärskollegen Jeff Bezos. Der SLS ist nicht wiederverwendbar.

Der SLS ist ein beeindruckender Anblick. Er ähnelt einem riesigen Pfeil und ist so hoch wie ein 32-stöckiges Gebäude auf der Startrampe. Aber es hat immer nur der NASA gedient. Sein erster und bisher einziger Einsatz erfolgte im vergangenen November, als es im Rahmen des Artemis-Programms der NASA, das darauf abzielt, Astronauten bereits im Jahr 2025 auf die Mondoberfläche zurückzubringen, erfolgreich von Florida aus gestartet wurde.

Die SLS-Vision der NASA hat ihre Skeptiker.

„Ich glaube nicht, dass die Kosten zum jetzigen Zeitpunkt sinken, um konkurrenzfähig zu sein, allein angesichts der Geschichte und der Herausforderung, eine Rakete zu bauen“, sagte Cristina Chaplain, ehemalige stellvertretende Direktorin des Government Accountability Office (GAO). Ermittlungsabteilung des US-Kongresses.

„Selbst wenn sie die Produktion stabilisieren, glaube ich nicht, dass sie über die Produktionslinien verfügen, die man für so etwas braucht“, fügte Chaplain hinzu, der die GAO-Prüfungen von SLS leitete.

Das Fehlen von SLS-Startterminen inmitten eines Rückstands an Artemis-Programmmissionen in den kommenden Jahren sei ein weiteres Hindernis, auch wenn eine Nachfrage nach der Rakete über die NASA hinaus bestehe, sagte Chaplain.

Die NASA verwaltet derzeit die SLS-Produktion, wobei Boeing und Northrop die wichtigsten Auftragnehmer sind und jeweils Verträge haben, nach denen die Raumfahrtbehörde etwaige Verzögerungskosten trägt. Führungskräfte von Boeing und Northrop lehnten es ab, Pläne zur Senkung der SLS-Kosten im Rahmen des vorgeschlagenen Handelsvertrags zu besprechen. Boeing sagte, der mögliche Deal werde noch mit der NASA verhandelt.

Das Ziel wäre, dass die beiden Unternehmen die Rakete nach zehnjähriger Entwicklung und erfolgreichem Debüt im Jahr 2022 zum ersten Mal an andere Kunden verkaufen, sagten NASA-Beamte. Dadurch würde die NASA ihr Budget und Personal für andere Programme im Rahmen von Artemis freisetzen.

„Wenn sie es verkaufen können, erhalten sie (Boeing und Northrop) mehr Durchfluss durch die Fabrik, was unsere wiederkehrenden technischen Kosten senkt“, sagte Jim Free, Leiter der Weltraumforschungsabteilung der NASA, die das Artemis-Programm überwacht, in einem Interview. „Wir haben uns eine Karte ausgedacht, um dorthin zu gelangen. Sie müssen sich engagieren und mit dieser Karte einverstanden sein.“

NASA-Beamte sagten, ein wichtiger Teil des Plans bestehe darin, neue Kunden zu finden, zu denen das Pentagon oder kommerzielle Akteure gehören könnten.

Pentecost von der Space Force sagte, Boeing sei in Gesprächen mit US-Verteidigungsbeamten, um das Angebot von SLS im Phase-3-Wettbewerb des National Security Space Launch des Pentagons zu prüfen – ein Beschaffungsprogramm, das voraussichtlich Milliarden von Dollar an Starts von mehreren Unternehmen kaufen soll. Während das SLS die Pentagon-Anforderungen erfüllt, erfüllt seine langsame Produktionsrate dies „wahrscheinlich nicht“, fügte Pentecost hinzu.

Boeing sagte, dass SLS für dieses Programm gut funktionieren würde, teilte Reuters jedoch mit, dass das Unternehmen es derzeit „nicht aktiv verfolgt“.

Beamte der NASA haben eingeräumt, dass es nicht einfach sein wird, das rund 23 Milliarden US-Dollar teure SLS-Programm, sein riesiges Lieferantennetzwerk und eine Belegschaft aus Tausenden von Agentur- und Auftragnehmermitarbeitern in einen günstigeren und privat verwalteten Vertrag zu quetschen. Boeing sagte, das SLS-Programm habe 28.000 Arbeitsplätze geschaffen.

Die NASA möchte jährlich eine SLS-Rakete für Artemis produzieren und plant, nach der fünften Mission vier SLS-Starts von Deep Space Transport, dem Joint Venture zwischen Boeing und Northrup, zu kaufen. Der Deal beinhaltet eine Option zum Kauf von fünf weiteren Starts.

Laut Amit Kshatriya, dem Leiter des neuen Moon-to-Mars-Büros der NASA, das im März gegründet wurde, um die Artemis und Artemis der Agentur zu leiten, wäre es ein weiteres Problem, etwa 400 Lieferanten in 46 US-Bundesstaaten, die bereits mit steigenden Arbeitskosten zu kämpfen haben, davon zu überzeugen, Produktion und Personal zu erhöhen SLS-Strategie.

Auch wenn Boeing und Northrup die Kostensenkungsziele der NASA nicht erreichen, plane die Agentur dennoch, Druck auf sie auszuüben, damit sie die Kosten senken, sagte Kshatriya.

„Wir können nicht einfach warten und hoffen, dass all diese Antworten Teil dieser einen Beschaffung sind“, fügte Kshatriya hinzu.

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